Обрученная с ветром

Ей некогда было удивляться. Она быстро пробежала вдоль левого борта и взглянула на снасти, удерживающие на месте шлюпку. О Боже, она никогда с ними не справится! Нет, справится! Она впрыгнет в маленькую лодку и потом осторожно, одну за другой, сбросит веревки. Это займет время, но они все так увлечены работой, что не заметят.

Хочу ли я этого? — в смятении подумала она. Все эти бессонные ночи в молитвах, в воспоминаниях…

Не думай, прыгай! — приказала она себе.

Она прыгнула в тот момент, когда раздался звук пушечного выстрела. Роза вскрикнула, вступив в лодку, и ощутила, как бешено она трясется и раскачивается.

— В нас стреляет испанец, капитан! — крикнул кто-то.

О Боже, нет! На них наткнулся корабль. Как будто во всем океане для него не нашлось другого места!

И это был испанский корабль, снова стреляющий в них!

— Огонь! — проревел в ответ Пирс.

Все еще накренившись, их корабль ответил на выстрел. Маленькая шлюпка начала безумно раскачиваться. Розу выбросило в море.

Она тяжело ударилась о воду, словно это была стена, потом глубоко, по спирали, погрузилась в нее, обволакиваемая ледяной чернотой. Легкие ее горели. Она сопротивлялась воде, стараясь подняться. Свет! О Боже, где же дневной свет?

На палубе Пирс внимательно наблюдал за маневрами испанского судна. Они не знают, что против них — два корабля! — думал он. Они увидели пиратский флаг Победителя драконов и пошли в атаку, не зная, что прямо за ним находится английское судно.

Пирс знал, что они с легкостью захватят испанца.

Но, черт побери, сейчас он не хочет захватывать его! Он хочет отправиться в Виргинию, забрать сына и плыть в Англию.

— Еще огонь! — проревел он, и снова грохнула пушка.

Другая эхом отозвалась с соседнего пиратского корабля, поскольку команда пока еще не имела возможности отвести судно на большое расстояние.

Потом он услышал неистовый предостерегающий крик со своего корабля.

— Человек за бортом! Человек за бортом! Человек — о, нет! Капитан, женщина за бортом! Леди Дефорт!

Роза!

Что, черт возьми, она делает! Она сбежала из каюты…

Пытаясь удрать посреди Атлантического океана!

Страх обуял его сердце.

— Отдай приказ! — приказал он Сину.

Роза! После всего этого времени. После того, как он так долго желал ее. С каждым днем понемногу умирая от тоски по ней…

После того, как он узнал, что она родила ему сына.

Он ринулся через палубу, хватаясь за снасти и качаясь, чтобы сохранить равновесие у деревянных поручней. Он увидел воронку в том месте, где Роза погрузилась в воду. Он изогнулся и нырнул.

Холод принял его в свои объятия. Соленая вода защипала глаза. Он плыл усердно и глубоко, разыскивая ее, пока его легкие не стали разрываться. Он вынырнул на поверхность, вдыхая воздух, чтобы снова нырнуть. Потом он увидел ее голову, выскочившую из воды всего в футе от него. Она пыталась плыть к кораблю.

— Роза! — закричал он.

Ее глаза встретили его взгляд. Изумрудные и неистовые, как шторм на море.

И тут в воду между ними упало пушечное ядро. Поднялся белый фонтан. Больше Пирс ее не видел.

— Роза! — проревел он. В отчаянии поплыл к тому месту, где она была прежде, и нырнул.

Под водой он обхватил ее руками. Потащил за собой вверх, выталкивая ее голову на поверхность воды. Она кашлянула, потом вздохнула. Он ухватил ее за подбородок, удерживая ее лицо над водой.

— Держись! — с отчаянием произнес он. — Держись!

Спустили шлюпку, и теперь она преодолевала расстояние от корабля до них. Син усердно греб. Приблизившись к ним, он протянул руку и приподнял Розу, пока Пирс забирался в шлюпку.

В лодке он прижал жену к себе и стал растирать ее руки и лицо.

— Роза! Роза!

Она дышала и больше не кашляла. Глаза ее распахнулись.

— Боже! — со страхом прошептал он, прижав ладонь к ее щеке, поворачивая ее лицо, встречая ее изумрудный взор. — Что, по-твоему, ты делала, черт побери?

— По-моему, я ничего не делала! — выдохнула она. — Я…

— Ты готова была погибнуть, лишь бы удрать от меня!

— Я не…

— Ты почти добилась этого!

— Нет! Я только запрыгнула в шлюпку! Все было бы прекрасно, если бы ты сумел ограничиться нападением только на один корабль в день!

— Я не атаковал испанское судно, Роза! Это чертовы испанцы атакуют меня!

— Так тебе и надо, раз ты пират!

— Если бы ты не пыталась удрать…

— Если бы ты просто сказал мне, что мы можем вернуться к малышу, я бы не пыталась удрать! — закричала она.

Син внезапно откашлялся.

— Возможно, вы сможете продолжить этот спор позже, милорд. Похоже, в настоящий момент у нас есть другие проблемы.

Проблемы у них были. Они поравнялись с испанским судном, с легкостью захватили его и сейчас переводили пленников на «Леди Мэй».

— Отведи миледи, — поспешно сказал Пирс Сину. — Боже! — раздраженно вздохнул он. — Ни повязки, ни шляпы, ничего!

— Обнаженный пират! — пробормотала Роза.

Он бросил на нее предостерегающий взгляд и вскочил на снасти. Все было в порядке. Один из матросов держал его шпагу и шляпу наготове, пока он перепрыгивал через поручни и шел по палубе. Мануэль приготовил повязку. Если не считать, что он был насквозь мокрым, он снова был Победителем драконов.