Обрученные кровью. Выбор

— Какого демона ты несешь?! — рассерженно выдохнул Дамиан.

Однако замолкать графиня и не подумала.

— Не смейте поднимать на меня голос, мальчишки! — рявкнула она. — А ты, — пытающий ненавистью взгляд впился в меня. — Ты! В последний раз повторяю: убирайся в свое герцогство, и чтобы ни тебя, ни твоих отродий здесь больше не было!

«Маленькая дрянь?» «Отродье?» Знакомые фразы резанули по сознанию, вот только в прошлый раз их произносила вовсе не Изабелла, а…

— Иссиана?

Мысль еще не успела толком сформироваться в голове, а я уже вскинула руку, призывая ворона. Хранитель появился незамедлительно и, взглянув на графиню, недовольно проворчал:

— Опять эта кар-р-рга!

«Карга», мигом растеряв весь свой боевой вид, отшатнулась и почему-то схватилась пальцами за запястье.

— Она? Вы уверены? — тут же сориентировался Райан.

— Что происходит? — не понял Дамиан.

— Это не Изабелла! — выпалила я. — Иссиана каким-то образом захватила ее тело!

— Призрак Иссианы в теле моей Изабеллы?! — Дамиан ошарашено уставился на невесту.

— Да! И не вижу в этом ничего плохого! — выкрикнула та. — Наоборот, я знаю, что делать, в отличие от неопытных молодых девиц! И повторю при необходимости! Сами вы ведь вообще ни одного правильного решения принять не можете! Да, конечно, де Арден идеальны для стабилизации эмоционального фона во время управления Вратами, но именно они едва не уничтожили ваш род! Для чего я вам разработала испытания отбора?! Да для того, чтобы этих тварей блондинистых рядом не было! Чтобы подобрать таких же идеальных жен! Даже обязательное условие включила: благословение богини и рождение только мальчиков! А вы?! Мало было подходящих девиц? Взяли и вцепились в эту стерву, как прадеды! Я же хотела, чтобы де Арден исчезли. Надеялась, что нашварцы убьют ее как и остальных невест, но они почему-то не стали этого делать!

— Райан, развей ее, — процедил Дамиан.

— С превеликим удовольствием, — сквозь зубы заверил тот. — Как только пойму, за что она уцепилась.

— Что?! — взревела мертвая императрица. — Да как вы смеете?! Я столько для вас сделала. Да если бы не я, вас бы вообще не родилось!

— Бр-р-раслет, — каркнул хранитель. — Связка тянется с бр-раслета!

Тут только я заметила, что на запястье, которое судорожно сжимали пальцы Изабеллы, действительно есть небольшой браслет.

— Слабаки. Мальчишки! Тряпки. Я требую…

Слушать, что требует призрак, никто не пожелал. Райан взмахнул рукой, и украшение, полыхнув пурпуром, исчезло.

Одновременно с этим ворон молнией метнулся к графине, буквально прошивая ее грудь насквозь. И вместе с ним из тела Изабеллы словно облако тумана вышибло, которое спешно стало оформляться в уже знакомый дух императрицы. Правда, ненадолго. Едва успев наградить меня полным ненависти взглядом, Иссиана пропала в новой, на этот раз мертвенно-белой вспышке.

Не сговариваясь, мы с Райаном и тайным советником облегченно выдохнули.

Дамиан же едва успел подхватить на руки пошатнувшуюся Изабеллу, а та, едва осознав, что произошло, судорожно вцепилась в жениха.

— Простите, я не хотела, — всхлипнула графиня. — Этот браслет… я сама не своя была, так злилась, и ничего не могла поделать! А потом пришла Иссиана и… это ужасно!

Она уткнулась в грудь Дамиана и окончательно разрыдалась.

— Что это за браслет? — тихо поинтересовалась у Райана я. — И откуда он на Изабелле?

— Фамильное украшение императорской семьи, — ответил тот. — Его создала Иссиана, она была неплохим магом. Артефакт помогал императрицам контролировать эмоции и колодец Гнева. Но, как теперь оказалось, имел и обратный эффект.

Я мысленно поежилась. Даже представлять не хочу, что чувствует одержимый призраком!

Дамиан прижал свою избранницу плотнее и с надеждой посмотрел на брата.

— Надо что-то сделать с колодцем, Рай. Попробуй найти способ его уничтожить. Лучше мы придумаем, чем заменить этот этап испытаний отбора в будущем, нежели подвергнем будущих императриц подобной угрозе. Кто знает, чего еще в рукаве у этой сумасшедшей старухи. Избавляться от нее нужно окончательно.

— Согласен. — Райан кивнул.

— А мне не дает покоя один вопрос, — неожиданно проговорил советник. — Призрак, конечно, был одержим злобой, но все же подал здравую мысль. Почему нашварцы не стали убивать Ариану? Не успели? Или?..

Лорд Тарион одарил меня пристальным взглядом. Я едва сдержала желание поджать губы. Признаваться в махинациях бабули не хотелось, даже несмотря на то, что Райан уже обо всем знал.

По счастью, ответил он так же за меня:

— Ариану не выгодно было убивать, поскольку на нее делали ставку заговорщики. Мы выяснили, что один из них — Мариус Веббер, главный редактор «Имперского сплетника». Их же репортер передал Ариане искаженные данные о роде де Арден, чтобы настроить против нас.

— Вот как? Мариус, значит? — Тайный советник поджал губы. — Любопытно, любопытно. А ведь у него неплохие связи в дипломатических кругах… — он, запнулся, будто опомнившись, тряхнул головой и посмотрел на принца Дамиана. — Ваше высочество, если позволите, я немедля прикажу доставить редактора и репортера на допрос.

— Разумеется, позволю. Идите, советник.