Обрученные кровью. Выбор

Тот ответил коротким кивком и тихо произнес что-то в личный коэдр. А буквально через несколько минут дверь кабинета распахнулась, и двое плечистых стражников практически внесли белого как мел советника по связям с общественностью.

Взгляд лорда Карригана сразу же заметался между нами, а затем озарился пониманием и возмущением.

— Леди Ариана! Вам ведь было приказано покинуть дворец еще утром! — гневно воскликнул он и тотчас жалобно посмотрел на принца. — Ваше высочество, не сердитесь! Уверяю вас, я сделал все как было велено, и не понимаю, почему герцогиня все еще здесь!

— И-зу-ми-тель-но, — процедил Райан.

— Бред какой-то, — пробормотал Дамиан. — Карриган, что вы несете? Мы не виделись со вчерашнего дня! И никаких распоряжений я вам не давал!

— Но как же… приказ…

— Бумагу! — рявкнул принц и требовательно протянул руку. — Дайте мне этот демонов приказ! Я желаю его видеть!

Едва не подпрыгнув, советник спешно раскрыл свою папку и извлек тот самый, прочитанный мной утром указ с императорской печатью. Братья и тайный советник дружно уставились на документ. Потом с легкой растерянностью переглянулись. Затем Райан провел над ним рукой и мрачно сообщил:

— Печать действительно настоящая.

— Откуда у вас этот приказ, лорд Карриган? — вкрадчиво уточнил лорд Тарион.

— Так это… утром мне передала его леди Изабелла, — растерянно откликнулся тот. — Она сказала что это распоряжение его высочества, и что выполнить его необходимо сверхсрочно, пока его высочество проводит пресс-конференцию. А поскольку печать настоящая, сомнений у меня не возникло и… ваше высочество! Я просто выполнял приказ!

На мгновение в кабинете повисло тяжелое молчание. Райан сверлил взглядом Дамиана, а тот словно на змею взирал на злосчастный листок. Потом его высочество посмотрел на меня и, оправдываясь, произнес:

— Это действительно не я, Ариана, клянусь. Тут даже почерк не мой. Да, печать настоящая, но я понятия не имею, где Изабелла могла достать завизированный пустой лист. Хотя она была фрейлиной матери, может, та зачем-то такой сделала…

— При всем уважении, ваше высочество, вряд ли ее императорское величество решилась бы на подобное, — отметил лорд Тарион. — Слишком опасно.

— Да что там гадать, надо спросить саму Изабеллу, — выдохнул Райан. — Кстати, Дамиан, ты встречался с Изабеллой после оглашения результатов? Она ничего тебе не говорила?

— Ничего, — принц поморщился. — Мы вообще еще не виделись.

— Не виделись? До сих пор? — Райан изумленно уставился на брата. — Прошел практически целый день, а тебя даже мысли не возникло поздравить собственную невесту? И порадоваться с ней вместе?

— Возникло, разумеется! — огрызнулся в ответ наследник. — Я же не бесчувственное бревно. Разумеется, я пришел к ней сразу после пресс-конференции, но горничные сказали, что Изабелла ночь из-за нервов провела на ногах и поэтому теперь спит. Не будить же мне ее было? Она действительно в последнее время находилась практически на грани с этим идиотским отбором и покушениями. Ей нужен был отдых.

— Что ж, надеюсь, она уже выспалась. Иначе придется ее разбудить.

— Разговаривать буду я, — поднимаясь, твердо заявил Дамиан.

— Как пожелаешь, — легко согласился Райан.

— Я, если позволите, тоже пройдусь с вами, — произнес лорд Тарион. — А лорд Карриган пока побудет под домашним арестом. Надеюсь, советник, вы понимаете, что в ваших же интересах не распространяться обо всем произошедшем?

— Да-да, конечно, — испуганно заверил лорд Карриган, и стражники вывели его прочь.

Следом покинули кабинет и мы.

Как оказалось, Изабелла еще вчера вернулась в свои покои в императорском крыле, так что далеко нам идти не пришлось. Несмотря на заверения горничных, что ее сиятельство все еще изволит отдыхать, Изабелла вышла к нам полностью одетой и слишком быстро, чтобы поверить, будто она одевалась только что.

Мое присутствие графиня встретила недовольным прищуром и холодно вопросила:

— Дамиан? Разве тебе не передали, что мне нужен отдых? И что здесь делает эта… де Арден?

Н-да, странная реакция для влюбленной девушки при встрече с женихом.

Эмоции мужчин показали, что те подумали о том же. Даже Дамиан, который в первый момент при виде Изабеллы ощутил радость, замкнулся и холодно уточнил:

— Откуда у тебя появилась бумага с императорской печатью? И почему ты решила отослать Ариану?

— А ты хотел выбрать ее?

— Изабелла…

— Что? Вы держали ее тут до последнего! — вспылила та, гневно сверкнув глазами. — Де Арден влияла на вас, вы даже ссориться начали! Я не могла допустить, чтобы вы напали друг на друга, как ваши предки!

— Ты ей сказал? — Дамиан зло уставился на советника. — Я же приказал никому ни слова!

— Нет, ваше высочество, я понятия не имею…

— Жалкий старый слизняк! — взвизгнула Изабелла, а ее лицо на мгновение словно подернулось сизой туманной дымкой. Но наваждение практически сразу исчезло, а девушка продолжила наступать теперь уже на лорда Тариона. — Ты ни на что не годен! Не смог даже донести до этих двух балбесов опасность рода де Арден и избавиться от этой маленькой дряни! Все самой приходится делать!

— Изабелла! — рыкнул Райан.