Обрученные кровью. Выбор

Вместо ответа он в два шага оказался рядом, прижал меня к себе и поцеловал. Жарко, жадно, так, что закружилась голова, а разум отступил, давая волю чувствам. Чувствам, которые, теперь я точно знала, были взаимными. Райан буквально пил меня, словно умирающий от жажды воду. Его губы подчиняли, заставляя отвечать и признавать его право на владение мной. И я не могла, да и не хотела этому противиться.

— Хорошо. — Прервал нас ворчливый бабушкин голос. — Хорошо, раз вы так хотите. Но наследницу Ариана родить обязана.

— Разумеется, — Райан кивнул. Потом усмехнулся и добавил: — Хотя бы для спокойствия наследника индарийского престола. Близких родственниц на отборы невест не допускают, так что проблем с этой стороны у сына Дамиана не будет.

— Ну какие проблемы? С чего ты вообще это взял? — я покачала головой. — Говорю же, изначально никто не собирался никого стравливать. Моя пробабка просто влюбилась.

— Прости, дорогая, но это не так, — внезапно произнесла бабушка. — Как ни неприятно это признавать, в данном случае лорд Райан прав.

Я растерянно моргнула.

— Э-э… что?

— Странно, что ты удивлена. Тебе ведь должны были переслать информацию. Мариус Веббер, главный редактор «Имперского сплетника», с которым я общалась, заверил, что ты обо всем узнаешь.

— «Имперский сплетник»? Тот, на который работает Остин? — вспомнила я и нахмурилась. — Но он передал совершенно другое! В документах, которые я читала, говорилось, что Лилиана де Арден была влюблена в принца и отказала его брату. И тот, вместе с одной из фавориток отбора, Иссианой, оговорил Лилиану, после чего отослал прочь из дворца.

— Вот как? — бабушка недовольно прищурилась. — Значит, они захотели поиграть за моей спиной? Что ж, это было очень зря.

— О чем ты? Во что ты вообще ввязалась и во что впутала меня? Я требую, слышишь, требую, чтобы ты немедленно все мне рассказала! — не выдержала я.

— И я бы тоже не отказался услышать вашу версию, герцогиня, — добавил Райан.

Бабушка тяжело вздохнула и с усталостью посмотрела на него.

— Полагаю, она ничем не будет отличаться от вашей, архимаг. В тот момент, когда индарийские маги начали набирать силу и подминать под себя остальные королевства, род де Арден не без причины обеспокоился. Наши предки понимали, что рано или поздно, и де Арден заставят отказаться от независимости. Чтобы не допустить этого, было принято решение попытаться уничтожить род индарийцев.

— Избавиться от них, стравив между собой при помощи нашего дара? — перебив, выдохнула я. — Что за абсурдная идея?

— Ты слишком молода, Ариана, и слишком многого не понимаешь, — жесткий, холодный голос Светлейшей герцогини окатил меня словно ведром ледяной воды. — К тому же ты живешь в относительном спокойствии угнетенного рода. А раньше де Арден были полноправными правительницами и не подчинялись никому. И не желали подчиняться! Но мы — женщины. Достойной армии, чтобы выступить против индарийцев, у де Арден не было, сильной магии тоже. Подсылать убийц оказалось бесполезно, это пробовали многие. Так что у Лилианы оставался единственный выход.

Как ни было неприятно и жутко услышать такое откровение, с логикой я поспорить не могла. При такой ситуации прародительница действительно поступила так, как должна была.

— Теперь ясно, почему ты не рассказывала об этом раньше, — пробормотала я. — Слишком грязно.

— Вся политика — грязная вещь, милая. Ты бы узнала об этой истории, но позже. Я ждала, пока ты наберешься опыта. Род — превыше всего, помнишь?

Помню. Устыдила. И все же…

— Значит, вот как все происходило на самом деле? Н-да. Одного не пойму, ведь то, что сделала Лилиана, однозначно трактуется как измена. Почему тогда ее не казнили? Ведь должны были!

Бабушка усмехнулась и согласно кивнула:

— Должны. Но Сатар и Криан Индарийские любили Лилиану. Оба. До безумия. Даже несмотря на то, что она сделала. Выслать, изгнать, запретить упоминать о причинах — что угодно, но не убить. Поднять на нее руку братья не смогли.

— Неужели действительно так любили? — недоверчиво уточнила я. — Индарийцы, конечно, славятся своей эмоциональностью, но… нет, не понимаю.

Я покачала головой и вдруг поймала уверенный и, одновременно, мягкий взгляд Райана.

— А вот я, пожалуй, понимаю, — произнес он.

Сердце пропустило удар, а затем застучало быстрее. В груди вновь появилось то самое, теплое, щемящее чувство.

С трудом заставив себя вновь настроиться на деловой лад, я вопросительно посмотрела на бабушку.

— А что сейчас? Откуда взялся редактор «Имперского вестника»?

— О, он посетил замок на следующее утро после прохождения Арианой арки богини Плодородия. Официально по причине того, что ты стала одной из избранниц, — бабушка позволила себе слегка поморщиться. — Мариус хотел лично взять эксклюзивное интервью. Но после того как узнал, что я отношусь ко всей этой ситуации отрицательно, дал понять, что у нас имеются и другие темы для разговора. Разумеется, напрямую никто ни о чем не говорил и имен не называл. Но это было и не нужно. Главное, наши интересы совпали, так что с того дня я предоставляла Мариусу всю необходимую информацию и поддержку.