Обрученные с дьяволом

— К сожалению, дальше мирная беседа переросла в вооруженный конфликт. — Я с наслаждением глотнул обжигающую жидкость и убедился, что она нормально проследовала по внутренним органам.

— Мне сдастся, что в байке Волкова про сделку с бензином есть доля истины, но он обрисовал лишь верхний пласт чего-то более серьезного…

— Чего?

— Пока затрудняюсь ответить на твой вопрос, — уклончиво сказал Никодимыч и потупил взгляд, словно красна девица, уличенная в грехопадении.

— Туман, туман — седая пелена! — пропел я, цитируя одну из популярных песенок своей юности. — Замнем для ясности. Так что будем делать, так сказать, с проблемой?

— Искать Яну. — Шеф молча взял с журнального столика фотокарточку Яны, оставленную гостем. — Симпатичная девушка…

— Хорошенькая, светленькая, большеглазая, — с готовностью подхватил я.

— Меня занимает, почему Волков искренне верил, что похищение дочери — всего лишь попытка его слегка припугнуть. Верил до вчерашнего дня…

— А вчера, в субботу, вдруг испугался и кинулся за подмогой к нам!

— Точно. — Никодимыч насупился. — В любом случае, пища для размышлений есть.

— А сейчас мы позаботимся о натуральной пище, да?! — живо загорелся я. — Надеюсь, после обильного обеда тире ужина я смогу отдохнуть?

— Размечтался! — ухмыльнулся шеф. — Установи адреса подставных учредителей "Астры", которых назвал Волков, и поболтай с людишками: вероятность мизерная, но вдруг удастся вытянуть что-нибудь полезное.

— В понедельник с утра… — с тоской начал я.

— Сегодня, — неумолимо перебил начальник. — Я же займусь другими проблемами.

— Какими? — заинтересовался я.

— Встречусь кое с кем в городском управлении милиции и вообще…

Ах, какие мы таинственные! Нет бы прямо сказать, что "идет в народ". Мне осталось утешать себя тем, что Настя расстаралась и приготовила для обожаемого мужа нечто, способное нейтрализовать отрицательные эмоции, связанные с издержками профессии.

* * *

После сытного обеда по закону Архимеда… Жаль, но в нашем государстве не соблюдаются и куда более серьезные официальные законы. Потому, откушав Настиного борща и котлет с жареной картошкой, которые доблестная жена разогрела, по ее словам, в десятый раз, я с тоской посмотрел на софу, чмокнул в щеку заботливую женщину и пообещал к ней вернуться.

— Сегодня или как? — невозмутимо уточнила Настя, поправляя пластырь на моей щеке.

За относительно недолгое время совместной жизни она быстро научилась не задавать лишних вопросов, касающихся моей работенки. Вот и час назад, увидев мою истерзанную одежду и порез, она только промолвила: "Хорошо тебе досталось!", заставила выбросить все шмотки в бак для грязного белья и профессионально — фельдшер все-таки! — обработала рану.

— Сегодня или как?.. Всегда! — подчеркнул я и поцеловал ее в другую щеку.

— Сыщик! — усмехнулась Настя. — Хлеба купи.

Я подумал, что по случаю воскресного вечера с выполнением поручения вполне могут возникнуть проблемы, но спорить не стал.

Погода испортилась. От недавних солнечных лучей остались одни воспоминания. Сердитые облака затянули небо и угрожающе хмурились, поглядывая вниз. Вероятно, вид происходящего на земле доконал их окончательно, ибо они поднатужились и презрительно сплюнули внушительную порцию воды, едва я ступил на крыльцо родного дома. Стена дождя заставила меня резко притормозить на верхней ступеньке, из-за чего сосед, вышедший вслед за мной из лифта, ткнулся носом в мою спину и недовольно проворчал:

— Ну, чего встал-то?!

Я вежливо посторонился, предоставляя ему возможность первому принять душ. Сосед помедлил самую малость, плотнее запахнул полы плаща и, вспомнив вслух чью-то мать, смело бросил вызов стихии. На самой нижней ступеньке его плащ уже полностью промок и потемнел. Сетуя на то, что не удосужился перед уходом выглянуть в окно, я развернулся и направился обратно в подъезд.

— Зонтик забыл! — объявил я удивленной Насте, открывшей дверь.

Жена пожала плечами и снова удалилась на кухню, откуда доносился шум льющейся воды. Поиски моего зонтика обычно продолжались долго, и конечный результат их было трудно предугадать: зонтики я терял легко и непринужденно, причем обнаруживал потерю только тогда, когда возникала необходимость зонтиком воспользоваться. Первые два месяца супружеской жизни Настя пыталась как-то изменить ситуацию к лучшему, но, как говорится, горбатого могила исправит.

Звонок телефона на полочке в прихожей заставил меня прервать увлекательное занятие и снять трубку. Ухо не услышало ничего, кроме легкого потрескивания.

— Дышите глубже, — на всякий пожарный посоветовал я и разъединился.

— Кто звонил? — Настя выглянула из коридорчика, соединяющего кухню с прихожей.

— Немой! — бодро доложил я.

Но жена не приняла шутки и смотрела на меня чуть настороженно. Я догадался, о чем она подумала. Самому на ум пришла та же мысль.

— Дверь никому не открывай, — распорядился я. — Где газовый пистолет, ты знаешь.

Настя промолчала и едва заметно повела плечами. Зонтик я обнаружил за унитазом в туалете и, погруженный в раздумья по поводу того, как он там оказался, вторично за последние четверть часа покинул квартиру.