Обрученные с дьяволом

Лодочник встал, опираясь одной рукой на лобовое стекло "Казанки", а второй удерживая руль. Я уже различал черты его лица, покрасневшего от ветра. В десяти метрах от меня мотор заглох и посудина проскочила оставшееся расстояние по инерции. Мужик в брезентовом дождевике подгреб веслом.

— Руку давай, придурок! — проворчал он, протягивая с борта свою.

При виде "браслетов" на его лице возникло изумление.

— Да помоги же! — взмолился я, устав держаться на плаву с помощью одних ног.

— Вот те на! — хохотнул лодочник, взяв меня чуть выше запястья, и передвинул к корме, где борт был пониже.

С кряхтением он втащил верхнюю часть моего туловища в лодку. И в этот момент треснули выстрелы. С перепугу мужик плюхнулся на скамейку и завертел головой в разные стороны. Фонтанчики, поднятые пулями, легли справа от нас.

— Мать моя, женщина! — прокудахтал лодочник, всплеснув руками. — Так ты убегший преступник?!

— Заводи мотор, идиот! — заорал я, переваливаясь через борт и падая на днище "Казанки". — Преступники остались на берегу!!!

Подстегнутый новой автоматной очередью, спаситель пару раз наступил на меня, добираясь до двигателя, уцепился за конец веревки стартера и, что есть силы, дернул. Мотор взревел раненым зверем. Мужик рухнул на заднее сидение и, упираясь, ступнями сапог мне в бок, откинул в рабочее положение рукоятку управления газом. Лодка дернулась и резко взяла с места, входя в крутой вираж.

— Перевернемся! — испугался я.

— Пошел ты…

Окончания фразы я не расслышал и увидел цепочку фонтанчиков, вставшую перед носом "Казанки".

— От берега уходи!

— Да пошел ты сам… — с еще большей энергией рявкнул лодочник.

На сей раз предложение я разобрал полностью, но не рискую повторить.

Бандиты метались по берегу в бессильной ярости: дистанция не позволяла им вести прицельную стрельбу ни из "узи", ни из пистолетов. Последняя порция свинца прошила воду далеко у нас в кильватере…

* * *

Костер весело потрескивал в сгущающихся сумерках. От воды тянуло холодом. Носовая часть "Казанки" покоилась на влажном песке. Андрей Николаевич, тихо матерясь, ковырялся в обшивке, пытаясь заделать дырки с помощью нехитрого подсобного материала. Нас все-таки зацепили… Трудно сказать, произошло ли это при первом залпе или одном из последующих. Да и неважно. Важно то, что вода проникала в лодку в количествах, существенно ухудшавших ее плавучесть. Сначала я боролся с водой черпаком, но вскоре выяснилось, что силы сторон не равны. Пройдя километров десять, мы сделали аварийную остановку.

— Может, дотянем и так? — робко предположил я, колдуя с проволокой и наручниками.

— Расход бензина выше нормы, — угрюмо проговорил лодочник. — До города — сто процентов! — не хватит… Да и шлюзы проходить — опасно!

В последнем он, безусловно, был прав. Из озера предстояло выйти через шлюзовую камеру в реку, протекающую через наш город, а сие дело — хлопотное.

— Сколько отсюда до города?

— Около двадцати километров.

— А до какой-нибудь деревни?

— Мне домой надо! — упрямо напомнил Андрей Николаевич.

Конечно… Он возвращался с рыбалки, довольный уловом и предвкушая радость от встречи с женой и детьми. А тут, понимаешь, какой-то самоубийца сиганул с обрыва в воду. Точно, самоубийца… Какой дурак ради развлечения станет дергать судьбу за усы? И сманил же его черт подойти поближе, чтобы посмотреть, чем дело кончилось… Посмотрел… Хорошо, что жив остался…

— Снял? — Лодочник с некоторой долей уважения поглядел на браслеты, упавшие к моим ногам. Я поднял их и сунул в карман — сувенир все же. — Вот зараза! Как назло пластырь забыл! — Он в сердцах пнул несчастную лодку.

— Давай пожрем, — предложил я, ощутив мучительную пустоту в желудке.

— Чего? Я женин сухой паек съел.

— Так у тебя ж рыба есть!

— Есть. А котелка нет.

— На кой? Вертела из веток сделаем. — Я указал на ивовый куст, росший на границе между песком и подлеском. Берег здесь был пологий — не в пример тому лобному месту, куда меня привезли здоровяк с напарником. — Попробуем?

Андрей Николаевич вздохнул, покопался в носовом трюме и вытащил двух крупных подлещиков. Через десять минут рыбки жарились над костром.

— Частный сыщик… — обронил лодочник, глядя на огонь. — До встречи с тобой, лишь в книжках про вас читал.

— Не про нас, а про ихних, — уточнил я. — Америка — не Россия. Условия работы — день с ночью.

— Ну хоть зарабатываешь?

— Зарабатываю, — успокоил его я.

— Прилично?

— Хватает. Правда, переделки, подобные сегодняшней, деньгами не измеришь.

— И не компенсируешь, — поддакнул спаситель. — За что они тебя?

— Видел то, что не положено. Девиз простой: есть человек — есть проблема, нет человека — нет проблемы. Товарищ Сталин верно подметил…

— Не поминай к ночи! — поежился собеседник.

— Проверим… — Я потыкал рыбу прутиком. — В принципе, готова.

— В принципе?

— Ничего, едят же ее на севере сырой… Эх, сейчас бы сто грамм под такую закусь.

Андрей Николаевич молча встал и удалился к волшебному трюму. Вернулся он с походной фляжкой. У нее внутри приятно булькало.

— Водка?

— Спирт! — чуть обиженно сказал лодочник, отвинчивая пробку.

— Класс! Снимаем рыбу!