Обрученные с дьяволом

С голодухи даже слегка недожаренные подлещики казались лакомством. А тем более под спирт! Мы расправились с едой в два счета.

— Повторим? — предложил я, ощущая в желудке массу свободного пространства, куда способны уместиться еще пара-тройка подлещиков.

Рыбак обреченно вздохнул и поплелся к лодке. Через три минуты мы молча смотрели на загруженные вертела, думая каждый о своем…

В моей голове в основном роились вопросы. Наблюдателей на автовокзале я "выключил"… Как же бандиты узнали, куда я поехал? Очухались и связались с товарищами в Верховодье? Те подождали прибытия автобуса на станцию райцентра, в числе пассажиров меня не увидели и решили, что я высадился где-то по дороге — в части?.. Нет, временной график не выдерживал никакой критики: слишком уж расторопными выглядели действия бандитов. Наверняка, объяснение в другом… В чем?.. И почему напарника "омоновца" столь поразили мои слова о розыске дочери убиенного Волкова? Неужели он был не в курсе? Странно… И, опять же, бензин…

— Пора! — оживился Андрей Николаевич, оценив готовность рыбы.

Я не заставил его повторять приглашение дважды. Хороший глоток спирта и пышущий жаром подлещик заслонили все служебные проблемы.

Сытый человек — добрый человек. И оптимизма у него становится больше.

— Поехали! — почти весело сказал лодочник, вытирая жирные пальцы о дождевик.

— Куда? — не сразу проник я в глубину его мысли.

— В город.

— А как же дырки?

— Будем и дальше воду черпать.

— Сам говорил, что топлива не хватит!

— В крайнем случае — на веслах доберемся.

— Ты уверен? — усомнился я, поглядев на свои ладони, не отмеченные пока следами мозолей.

— Поехали! — нетерпеливо повторил рыбак и поплелся к лодке, слегка покачиваясь.

* * *

Поздним вечером подраненная "Казанка" ткнулась носом в прибрежный песок возле городского лодочного причала. Мои ладони горели, мышцы ныли… Все тело, изломанное выпавшими на его долю испытаниями уходящего дня, протестовало против любого, самого незначительного шевеления, а после прыжка с борта на твердую землю вообще восстало, предательски "отключив" побитую правую ногу.

— Плохо? — Андрей Николаевич заботливо помог мне подняться.

— Хорошо! — скривился я от боли.

— Ты бы умылся и почистился, — посоветовал он.

— На кой леший?! Все равно темно.

— Не скажи… Чего людей зря пугать?

— Плевать… Мне б до берлоги поскорее добраться и там залечь.

Вспомнив о доме, я отчетливо понял, что показываться подле него крайне опасно: коричневый "опель" или малиновая БМВ несомненно ждут от меня именно такого опрометчивого шага.

— Где тут телефон поблизости? — обратился я к лодочнику, укладывающему весла на днище.

— В будке сторожа. — Он указал направление на маленький домик, торчащий на пригорке. — Будем прощаться?

Сцена получилась трогательной. Мы обнялись, но не целовались, хотя рыбак порывался. Я дал ему свои координаты и пригласил в гости к нам в агентство через недельку-две, когда страсти поулягутся…

Пожилой сторож встретил настороженно.

— Позвонить? — с сомнением переспросил он, оглядывая меня с головы до ног. — Чего случилось с тобой?

— В переделку попал.

— Где?

— На реке… Шел на яхте. Вдруг, откуда ни возьмись, пираты двадцатого века налетели. Обокрали, побили, а яхту пустили на дно.

Старик посмотрел на меня поверх очков. В пиратов он, конечно, не поверил, но, видимо, решил, что с головой у меня не в порядке… Лучше с психами не связываться.

— Звони, — разрешил он.

Я с трудом вспомнил номер телефона явки Никодимыча. Ответил незнакомый голос.

— Мне бы вашего гостя, — сообразил я, с кем говорю.

— A-а… Минутку.

Что-то пошуршало, щелкнуло.

— Да? — осторожно промолвил шеф.

— Я вернулся.

— Откуда?

— С того света! Домой дорога заказана.

— Почему?

Я скосил глаз на сторожа, внимательно ловившего каждое мое слово.

— Меня жена застукала с… В общем, неважно с кем. У вас места еще на одного хватит?

— На тебя?

— Нет, на мою тень! — вспылил я, досадуя на несообразительность начальника.

— Приходи. — Он назвал адрес и разъединился.

Сторож воздержался задавать вопросы, написанные у него на лице, и молча запер за мной дверь…

Стараясь держаться малолюдных мест, я доковылял до остановки напротив стадиона "Уран". Мое появление не вызвало радостных чувств у граждан и гражданок, поджидавших автобус. Фонарь над тротуаром не горел, но и без него они меня рассмотрели достаточно хорошо, чтобы сделать соответствующие выводы. Супружеская пара неожиданно решила добираться пешком в нужном ей направлении. Одинокий молодец распрямил костлявые плечи, демонстрируя готовность дать отпор любой агрессии с моей стороны. Женщина в светло-сером плаще зачем-то расстегнула запор на дамской сумочке. Приготовилась добровольно отдать "налетчику" деньги?

— Стоять! — тихо, но резко выкрикнула она, едва я приблизился на опасное, по ее мнению, расстояние.

— У вас в сумке газовый или боевой, Татьяна Александровна? — вежливо поинтересовался я.

Лозовская вздрогнула и пристально поглядела на "хулигана".

— Господи! — вырвалось у нее. — Это вы?!

— Я!

— Что с вами?

Я намеревался повторить историю про пиратов, но вовремя передумал.

— Так… Неприятности.