Обрученные затмением

– Не пробудись у Мии волчица, она запросто могла бы уехать в ту же Тампу и создать там семью. Конечно, ей навсегда был бы заказан путь в Эмбаррасс, запрещено любое общение с членами клана, но жизнь на этом не закончилась бы. Уверена, мы бы продолжили поддерживать с ней связь. На дворе все-таки двадцать первый век.

– Конечно, продолжили бы! Выход обязательно нашелся бы. В крайнем случае я бы внес изменения в закон, касающийся неспособных к обороту, – эти слова лишний раз доказывали, на что отец готов был пойти ради нас, своих детей.

– Не знаешь, кто вбил Мии в голову чепуху об одиночестве? Может, тетя Саманта?

– Без понятия, – пожал он плечами и взял печенье из вазочки. – Они, конечно, проводят вместе немало времени, но не думаю, что это она. Твоя тетя сама захотела остаться в резервации. Ей никто не запрещал покинуть Эмбаррасс и зажить другой жизнью.

– Ты прав, – прошептала я с натянутой улыбкой, согласившись с ним только на словах, и в один глоток осушила содержимое чашки. – Папа, ты правда считаешь, что Эллиот достоин быть главой клана?

– Поговорим об этом в другом месте, – он поднялся из-за стола и жестом указал на выход. – Между прочим, у меня тоже имеются вопросы, которые я хотел бы задать тебе с глазу на глаз.

Сердце в тот же миг бешено заколотилось в груди. Учащенный пульс неприятным покалыванием отдавался даже в кончиках пальцев. От волнения сильно пересохло в горле, словно я несколько часов подряд провела под палящим солнцем.

У меня не было сомнений, о чем, вернее, о ком, отец собирался поговорить со мной. Только что ему ответить, правду или ложь?

– Возникли сомнения насчет Эллиота? – поинтересовался папа, едва закрыл за мной дверь рабочего кабинета.

Я удобно расположилась в мягком кресле, сцепила пальцы в замок и только затем произнесла:

– Мне не понравилось его поведение в пещере. Если бы ты не вмешался, произошел бы конфликт. Между прочим, по его вине.

– Согласен. Эллиот перегнул палку, – папа сел за стол и впился в меня пронзительным взглядом. – Но, повторюсь, никого более достойного на роль главы клана я пока не вижу.

Внутри поднялась волна недовольства и начала камушек за камушком возводить между мной и отцом незримую стену. А ведь мы ее только разрушили…

– Хочешь сказать, у меня нет выбора? Тогда я лучше останусь одна, чем выйду замуж за этого напыщенного индюка.

– Лия! – укоризненно воскликнул хозяин кабинета, призывая меня замолчать, но я решила закончить.

– На дворе век технологий и свободных отношений, а манаро застряли в каком-то средневековье. Их взгляды на жизнь устарели.

– К чему ты клонишь?

– Посмотри на полукровок. Они развиваются, шагают в будущее в ногу со временем. Не живут в закрытой резервации, словно изгои и отшельники. Да, мы являемся носителями чистой крови, – выпалила скороговоркой, когда отец открыл рот, собираясь возразить. – Только что из этого? Полукровок уже вдвое больше, чем нас. Их численность растет день ото дня, чего не скажешь о нас. Манаро стремительно вырождаются. Не отрицай этого. Мне известно, что из двоих детей в семье все чаще только один способен к обороту. К чему мы в итоге придем через двести лет? Вымрем точно мамонты?

В кабинете воцарилась тишина. Отец хмурил брови и озабоченно вглядывался в мое лицо, тем временем как его частое дыхание громом отдавалось у меня в ушах.

– Откуда у тебя такие сведения? – требовательно спросил глава семьи.

– Подслушала на днях телефонный разговор маминой сиделки с ее подругой… Папа, прошу, не обижайся. Я люблю тебя и не хочу принижать твоих заслуг перед кланом, но ты и сам должен признать, что манаро нуждаются в переменах. А еще в сильном и прозорливом главе. Смит, конечно, сильный, хитрый, только недальновидный. Ничего, кроме войны, клану он не принесет. Или ты хочешь именно этого?

– Пожелай я войны, давно бы ее устроил. Если помнишь, у меня имелся веский довод, но я сдержался, – он говорил устало, словно в сотый раз втолковывал мне прописные истины.

– Дилан Форестер не причастен к нападению, – твердо заявила и залилась жгучим румянцем.

Я не понимала, как подобное заявление могло сорваться с моих губ. Неужели подсознательно я все для себя решила?

– Что-то вспомнила? – с надеждой спросил отец и сильно помрачнел в ответ на мое покачивание головы. – Тогда с чего взяла?

Сдвинутые брови и сощуренные глаза сурового родителя были первыми предвестниками приближающейся грозы. Я не выдержала его прожигающего взгляда, опустила голову и принялась поигрывать большими пальцами в намерении вернуть себе относительное спокойствие.

– Давай рассуждать вместе, что могло толкнуть Форестера на нападение. Наши земли ему не нужны. Денег у него столько, что он в состоянии купить чуть ли не половину штата, – конечно, я преувеличивала, но моей целью было достучаться до отца. – Желание подмять под себя манаро? Не вариант. Уверена, Форестеру и своего клана хватает с его многочисленными проблемами. Его затраты возрастут с нами в разы. Да и головная боль обеспечена на долгие годы. Согласен?

– Возможно… – слегка кивнул хозяин кабинета.