Обрученные затмением

– Разве? – широкие брови отца слегка приподнялись, а уголки губ изогнулись в легкой улыбке. Но за напускной веселостью прятались тревога и раздраженность. – Как по мне, Форестер даже не скрывает этого. Он открыто переживал, когда Хизер выступил с ложными обвинениями. Подбадривал тебя при обороте, остановил Мию… Кстати, как догадалась, что она подливает тебе в шоколад настойку сокирки?

– Просто разлюбила его, вот и не пила, – коротко ответила, бросая косые взгляды на дверь и мечтая поскорее сбежать на улицу.

Вопрос, которого я боялась до дрожи в пальцах, пока не прозвучал, однако он уже читался в глазах отца и вот-вот должен был слететь с его губ.

– Ступай. Вижу, тебе не терпится улизнуть из дома. Только мы не закончили, Лия. Вечером снова жду тебя в своем кабинете, – что-то заставило передумать главу семейства в последний миг.

Я облегченно выдохнула и, сжимая в ладони кулон, опрометью бросилась в коридор. Судьба давала мне передышку и время на подготовку к очередному тяжелому разговору. Это не могло не радовать. К тому же в глубине души поселилась крохотная надежда, что после напряженной беседы с Мией отец отложит наше рандеву как минимум до завтра.

Гонимая желанием подышать свежим воздухом, быстро переоделась и уже спустя четверть часа парковала грузовик на обочине. В поле зрения не попадалось ни одной машины, тем не менее следы от протекторов шин возле дорожного указателя на Аврору были совсем свежими. Улыбка незамедлительно коснулась губ, и я поспешила к термальному источнику, у которого меня ждала светловолосая Форестер, ставшая моим личным лучиком света.

Глава 11

Ребекка сидела на корточках и грела руки над теплой водой. Я собиралась устроить ей сюрприз, поэтому ступала как можно аккуратнее. Нерушимая тишина, царившая в этом укромном уголке, была потревожена резким криком голубой сойки, которая поспешила известить всю округу о нагрянувшем госте.

Сестра Деррена с легкостью вскочила и стала оглядываться по сторонам. Многие девушки в ее возрасте, стремясь казаться старше, красили волосы, делали завивки, наносили на лицо фунты косметики. Но Ребекка не торопилась взрослеть и не гналась за модой. С высоким хвостиком и искренней улыбкой она походила больше на ребенка, чем на пятнадцатилетнего подростка.

– Лия! – радостно прокричала юная Форестер, заметив меня, и бросилась навстречу. – Как здорово, что ты пришла! Мама уговаривала меня остаться дома, уверяла, что ты проспишь до вечера. Но я настояла на своем. И не зря.

– Тебя кто-то обидел? – встревожено спросила я, вглядываясь в синие глаза новоприобретенной подруги.

– Нет. Мне просто не терпелось увидеться с тобой. Папа сказал, вы с Дерреном наделали немало шума на празднике. Что произошло в пещере? – Ребекку переполняло любопытство, поэтому она говорила сбивчиво, порой захлебывалась от нехватки воздуха.

– Тебе никто ничего не рассказал?

Она замотала головой и с тенью обиды заявила:

– Родители отправляют меня с вопросами к Деррену, а тот молчит, словно воды в рот набрал. Только улыбается и пожимает плечами. Единственное, обмолвился, что ему очень понравилась твоя волчица. Ты же все расскажешь, правда?

– Рассказывать особо нечего. Я оступилась. Твой брат предотвратил мое падение, после чего нас связали невидимые цепи и мы были вынуждены отстоять лицом к лицу всю праздничную церемонию. Собственно, все, – с наигранным равнодушием произнесла я и на миг отвела взгляд.

– Как романтично, – восторженно протянула Ребекка и с мольбой продолжила: – Покажи волчицу. Ну, пожа-а-алуйста. Хочу убедиться, что она настолько красива, как брат описал ее. Среди полукровок полно волков, похожих на облезлых собак, а мне не терпится увидеть истинного манаро. Только это секрет!

Разве можно было отказать Ребекке в столь ничтожной просьбе, когда она так жалостливо смотрела на меня?

Я сняла цепочку, положила ее в карман пуховика, быстро разделась и призвала волчицу. Зверь вмиг отозвался, приветственно зарычав. Кровь превратилась в огненную лаву и стремительно понеслась по венам. На этот раз мне было совсем не страшно. Я помнила совет Деррена и беспрепятственно позволила второй сущности взять верх над человеком.

– Вот это да, – прошептала Ребекка с широко распахнутыми глазами, едва закончился оборот.

Любопытство подтолкнуло меня подойти к термальному источнику и заглянуть в его черные воды. Никогда бы не подумала, что мне самой понравится увиденное. Волчица в холке достигала три фута. Ее узкую грудь покрывал густой и светлый мех, бока и спину – более темный. Длинные и сильные лапы казались почти белыми. Хвост довольно пушистый. Конечно, не такой красивый, как у лисы, но и не облезлый. На переносице имелось необычное ромбовидное белое пятно, что придавало волчице таинственный вид.

Я не успела насладиться собственным отражением, как протяжной трелью разразился телефон. Мысленно выругавшись, приняла человеческий облик, нашла среди одежды мобильник, провела пальцем по сенсорному экрану и сказала «алло». Ребекка тем временем заботливо накинула на мои голые плечи пуховик.