Обрученные затмением

Смиту стоило извиниться или промолчать, а не доводить меня до точки кипения своей репликой, ведь к тому моменту во мне уже поднялась волна ярости.

Презрительный взгляд Эллиота я встретила с вызовом. Он понял, что допустил непозволительную ошибку, только слишком поздно.

– Откуда мне знать! – зло прошипела я и ощутила покалывание в кончиках пальцев. – В любом случае, ты не имеешь право разговаривать со мной в подобном тоне. Ты мне никто!

– Лия…

– Останови машину. Позвоню отцу и попрошу забрать меня, а ты езжай себе, куда глаза глядят!

– Умоляю, прости, – испуганно проблеял он, точно овца. – Нервы сдали. На меня столько всего сегодня навалилось.

– Замок заклинил? Так починил вроде. Машину тебе разбили? Страховка покроет ремонт. Что еще на тебя такого навалилось, что ты решил сорвать на мне злость?

На этот раз Смит поступил умно – промолчал. В салоне повисла тишина, которая сохранилась до самого Эмбаррасса. Я радовалась охватившей Эллиота немоте и своему нежданному спасению. От необходимости отвечать на его предложение сегодня меня спасла ссора. Но как долго мне удастся избегать неприятной темы? Ведь впредь Смит будет крайне осторожен…

В дом я влетела стрелой. Завидев меня, папа поспешил вернуться в кабинет. Видимо, выражение моего лица рассказало куда больше, чем он хотел узнать. Размолвка с Эллиотом дважды за вечер сыграла мне на руку – на этот раз я избежала вопросов и чрезмерного внимания отца. Даже если он почуял запах Деррена, Смит заверит начальника, что все время был со мной. Иначе ему не сносить головы!

* * *

Первую половину следующего дня я провела как на иголках. Любые попытки заняться делом заканчивались провалом – все падало из рук. Мысли тоже пребывали в хаосе и роились в голове, будто взбудораженные пчелы. Сердцу и вовсе не было покоя. Оно стремилось к голубоглазому брюнету, подталкивало меня махнуть рукой на все осторожности и полететь без оглядки в Аврору.

Ближе к двум выдержка окончательно дала сбой. Я схватила рюкзак и рванула вниз. Только уйти незамеченной не получилось. На шум в прихожую выскочила Мия.

– Куда собралась? – требовательно спросила она, уперев руки в бока, точно моя надзирательница.

– За молоком. Горячего шоколада захотелось, – не удержалась от язвительного замечания и достала из органайзера ключи от пикапа.

– На машине? – ее подозрения стремительно росли. – Магазин в пятнадцати минутах ходьбы от дома.

Я не собиралась оправдываться или придумывать объяснения в данную минуту. Позже. Будет день – будет пища.

– Через час вернусь, – только и сказала в ответ, открыла входную дверь и направилась к пикапу.

Мия бросилась за мной вдогонку прямо в тапочках и в коротком топе, не обращая внимания ни на мороз, ни на снежные хлопья, летящие в лицо. Ее целью было во что бы то ни стало удержать меня.

– Немедленно вернись! Иначе сейчас же позвоню отцу и обо всем ему расскажу!

Сестра усердно пыталась догнать меня, но ее ноги то и дело разъезжались на обледенелой дорожке.

– Что я за молоком решила съездить? На здоровье, – насмешливо и с показным равнодушием отозвалась я, хотя внутри все колотилось от злости и обиды.

Ребекка была готова ради Деррена горы свернуть, ровным счетом как и он ради нее. Тем временем как между мной и сестрой происходило нечто невообразимое. Точно мы не близняшки, а совершенно чужие люди.

Я завела двигатель и, даже не прогрев его, начала движение. Мия не сдавалась.

– Можешь сколько угодно кормить его сказками, но я-то знаю, куда ты едешь…

Больше я не расслышала ни слова – пикап выехал со двора и помчался по припорошенной дороге. Небольшой инцидент все-таки зацепил меня. Я настолько погрузилась в мысли и собственные переживания, что не заметила, как въехала в Аврору и чуть было не пропустила поворот на запад.

С каждой минутой дома попадались на глаза все реже. Они стояли на приличном расстоянии друг от друга, поэтому жизнь здешних обитателей была покрыта тайной и уважалась соседями.

Я немного разнервничалась, когда не обнаружила внедорожника Деррена ни возле коттеджа, ни на подъездной дороге.

«Может, стоило позвонить ему перед выездом? – задалась вопросом. – Вдруг у него появились срочные дела? Но раз приехала, почему бы не выйти и не узнать все самой?»

Я несмело постучала. Вскоре тяжелая входная дверь открылась.

– Добрый день! Проходите, – встретила меня домработница с дежурной улыбкой. – Позвольте забрать вашу куртку?

Только оказавшись в стенах роскошного коттеджа, я поняла, что натворила: добровольно и в гордом одиночестве переступила порог дома, в котором жил заклятый недруг отца. Подобное умозаключение произвело эффект ледяного душа. Передо мной встала дилемма: немедленно развернуться и трусливо сбежать или все-таки встретиться с Дерреном, если он, конечно, здесь.

Не успела принять решение, как увидела спускающуюся по лестнице Натали Форестер. Сердце вмиг ушло в пятки, в горле пересохло, а ладони покрылись неприятной испариной. Бежать было поздно. Судьба сделала выбор за меня.