Обручённые тайной

Проще говоря, кто-то из разумных обитателей Астрала уже нацелился меня убить.

— Да чтоб вас всех! — выругалась я мысленно.

Маска не ответила.

Мне понадобилось минут пять, чтобы успокоиться. Прямо сейчас меня никто не убивает, а дальше разберёмся. Выбора-то уже нет. Возмущаться поздно. Надо было раньше осторожной быть, когда голыми руками артефакты хватала.

— Сильва?

— М?

— Мы приближаемся.

Я огляделась, но увидела всё ту же бескрайнюю черноту бездны, всё те же звёзды, похожие на рассыпанные по чёрному бархату разноцветные стекляшки.

— Слева подсказал, — маг.

— У вас есть план? — спохватилась я.

Мечта хмыкнул:

— Я отвлекаю и уничтожаю тварей, взламываю защиту, а затем вы сметаете с осколка всё, что на нём будет.

Простой план, как раз для меня.

— Если нам повезёт, то тварей не будет, — продолжил Мечта.

То есть готовиться к тому, что их будет целая свора. Наверное, Мечта не знает, что я разворошила осиное гнездо. И мало я им в мире материальном помешала, теперь и в Астрале. Ох, магия, вот же я вляпалась.

Осколок появился неожиданно. Не было, не было, и вдруг тёмная неприметная глыба парит в пространстве. Лодка моментально замедлила ход. Кстати, надо будет потом узнать, почему мы на лодке, если в Астрале можно прокладывать дорогу, я же помню, как Флэт делал.

— Да потому что вы в глубине. И потом, зачем тратить силы, когда можно воспользоваться артефактом пути?

Артефакты же в Астрале не работают… Точнее, стремительно разрушаются во время использования. Вроде бы перенести артефакт через Астрал можно без последствий, а попробуешь использовать, разрушится. Исключение — на артефакт предварительно установить защиту, но экранировка лишь оттягивает неизбежную поломку, а не решает проблему.

— Сильва, тех артефактов, которые изначально созданы в Астрале, это правило не касается. Причём, важно, кто их создатель. У тебя, например, не получится. Нужно быть исконным жителем глубин.

— Как госпожа?

— Да.

Осколок приближался.

Булыжник выглядел обманчиво безжизненным. Ни одной твари. Но я не сомневалась, что на нас с Мечтой обязательно нападут. Я подобралась, сняла с пояса веер и покрепче сжала его в руке. Маг тоже подобрался. Нас с ним окружила полупрозрачная сфера.

Ничего не происходило.

Лодка вплотную подошла к осколку. Может быть, мы ошиблись координатами? Но нет, Мечта всё также напряжён. Я хотела предложить сразу направить на осколок ветер, но передумала. Надо — скажет. Незачем отвлекать.

Мечта выставил ладонь, словно собирался ударить магией.

Я по наитию обернулась.

— Сзади!

Тёмно-серая тень заслонила бездну, обернулась покрывалом вокруг осколка. Я с тихим ужасом поняла, что мы, кажется, в ловушке.

Глава 26

Мечта коротко выругался, лодку тряхнуло. Я чудом удержалась в нашей посудине. Кажется, маг не справился с управлением: нос ощутимо ткнулся в осколок. И сразу стало ясно, что пустота глыбы обманчива. Маскировка упала, и оказалось, что глыба облеплена разномастными тварями.

Выстрелило щупальце. Маг среагировал моментально — срубил его. Конвульсивно дёрнувшись, щупальце отлетело в сторону и залипло в окутавшую осколок тень.

— Проклятье! — выдохнул Мечта.

Кажется, я поняла, почему он ругается. Астрал считается пустым. Впрочем, он и есть пустой. И опасные твари встречаются редко. Это логично: чем опаснее тварь, тем больше энергии ей требуется, а Астрал скуп, два прожорливых хищника рядом не выживут. Маг может справиться с одной тварью, с двумя, тремя… Большего никогда не требуется. Но не сейчас, когда против нас выставили десятки разномастных монстров.

Маг отмахнулся от ещё двух самых прытких.

— Сильва, я постараюсь прорвать ловушку. Готовьтесь уходить.

— Плохая идея.

Сама не знаю, почему я так сказала. Одной остаться страшно, а позволить Мечте прикрывать моё трусливое бегство… Он ведь погибнет. Можно сказать, что это он меня сюда завёл и пусть спасает, но… Я сглотнула и взмахнула веером.

Получилось одновременно и удачно, и неудачно. Поток магии, теперь-то я осознала, что создаваемый артефактом ветер ни что иное, как чистая магия, закрутил самых мелких тварей и впечатал в серое марево. Тень приняла их равнодушно и выпила точно также, как выпила бы меня или мага. А неудачно, потому что твари, которые ещё выжидали, бросились на нас. Все скопом.

Щит, выставленный Мечтой, лопнул в первые же мгновения.

Маг попытался задержать, обрушившуюся на нас лавину, ставя один щит за другим, но было видно, что его силы кончатся раньше, чем энтузиазм тварей. Некоторые из них, промахнувшись, попадали в тень, но большая часть монстров быстро приноровилась к ограниченному пространству.

Я отмахнулась веером и откинула от нас ещё двоих. О! Кажется, я поняла: не надо пытаться достать тех, кто вцепился в осколок, гораздо эффективнее просто «подправлять» траекторию прыжка.