Поток космических лучей обуславливает, в свою очередь, усиленный процесс мутагенеза на пораженных излучением территориях. В результате микромутаций у определенного числа индивидов (не у всей популяции) возникает
Пассионарность, согласно Гумилеву, не является полезным приобретением для индивида и его близких, поскольку связана с ослаблением инстинкта самосохранения у ее носителей. Поэтому данный признак, как скорее вредный с биологической точки зрения, не задерживается долго в популяции, а отбраковывается в результате естественного отбора. С каждым поколением количество особей, которые обладают геном пассионарности, уменьшается. Этногенез сопровождается постепенной утратой системой пассионарности. Если графически социогенез традиционно описывается спиралью, то этногенез – специальной кривой изменения пассионарного напряжения этнической системы, которую автор образно описывает как кривую «сгорания костра», «взрыва порохового склада» или «вянущего листа».
По Гумилеву, этногенез является дискретным процессом, который продолжается в среднем около 1200 лет. Все этносы оригинальны и неповторимы, но процесс этногенеза по характеру и направленности всегда идентичен. Этносы в своем развитии проходят ряд фаз, которые влияют на временную динамику стереотипов поведения. Для фиксации этнодинамики и выделения фаз этногенеза автор предлагает психологический индикатор – отношение этноса как целостности к категории времени. С помощью данного индикатора выделяются 4 последовательные фазы этногенеза:
• Первая фаза называется «пассеизм». В ней доминирует отношение к прошлому. Большинство членов этноса чувствует себя продолжателем дела предков, к которому они пытаются что-то добавить в самых разных сферах и направлениях (еще один шаг, еще одна победа, еще одно достижение). Для этого периода характерна массовая самоотдача и самопожертвование («подвиги героев, которые отдают жизнь за Родину, встречаются всегда, но в начальных стадиях этногенеза их больше»). Пассионарность выражена максимально. Как только процент пассионариев в обществе уменьшается, наступает вторая стадия этногенеза – актуализм.
• Актуализм. Акцентируется настоящее. Большинство членов этноса забыло о прошлом и не хочет думать о будущем. Все хотят жить сегодняшним днем – сейчас и для себя. Популярны следующие лозунги: «хоть день – да мой!»; «после нас – хоть потоп» и т. п. Наследство, оставленное жертвенными предками, быстро растрачивается, что со стороны воспринимается как буйство достатка и считается расцветом. Продолжающееся падение уровня пассионарности обуславливает наступление следующей фазы.
• Данная фаза не имеет определенного названия. Она характеризуется автором таковой, где доминируют мысли о будущем. В этой стадии прошлое давно забыто, современность – неприемлема, поэтому большинство членов общества живет только надеждами и мечтами о будущем. По Гумилеву, эта фаза настолько пагубна для этнической системы, что этнос или погибает сам, или уничтожает «мечтателей», либо же провозглашает мечту осуществленной и возвращается к акту ализму.
• Если три первые фазы отражают три стадии этнической динамики, то последняя фаза отвечает статичному состоянию этноса. Для нее характерно игнорирование времени вообще. В этот период начинают доминировать обывательские настроения. По образному выражению Гумилева: «Историческое время останавливается, а земля лежит под паром», ожидая новых энергетических вспышек, которые «разбудят» пришедшие на смену поколения людей, придадут им энергии, активности и инициативы для осуществления будущих свершений и формирования новых стереотипов поведения, а значит, и новых этнических групп.