Астенические расстройства, как правило, развиваются исподволь и характеризуются нарастающей интенсивностью, в тяжелых случаях проявляются в адинамии, сверхпассивности, аспонтанности.
Астенические состояния по этиологическим факторам разделяются на интоксикационные, постинфекционные, нейролептические, посттравматические, соматогенные и психогенные. В рамках психоорганического синдрома выделяют также органическую астению (церебрастению).
В психиатрической клинике астения в чистом виде встречается довольно редко, она обычно усложняется присоединением фобий, навязчивостей, истерической или ипохондрической симптоматики и других симптомов.
Возникновение астенического синдрома связывают с истощением функциональных возможностей нервной системы при ее перенапряжении, а также вследствие аутоинтоксикации или экзогенного токсикоза, нарушений кровоснабжения мозга и обмена в мозговой ткани. Это позволяет рассматривать синдром в ряде случаев как приспособительную реакцию, проявляющуюся уменьшением интенсивности деятельности различных систем организма с последующей возможностью восстановления их функций.
Больной Ч. поступил в больницу с жалобами на повышенную утомляемость, сверхраздражительность, снижение работоспособности вплоть до полной ее потери, постоянную головную боль, усиливающуюся при эмоциональном напряжении. При обследовании в клинике выявилась вегетососудистая дистония с тенденцией к гипотонии, стойкая бессонница (совершенно не мог спать без снотворных), беспокоили кошмарные сновидения, утром вставал с разбитой несвежей головой в подавленно-раздражительном состоянии. Больного абсолютно все раздражало, даже то, на что ранее он не обратил бы никакого внимания. Уставал даже после пятиминутной беседы, не говоря уже о физической нагрузке в виде прогулки в саду больницы. В процессе лечения сообщил врачу, что последние полгода он из-за постоянной головной боли и сильной усталости не может вступать в сексуальные отношения с женой: нет ни желания (снижено либидо), ни полноценной эрекции. На соответствующие требования жены давал раздражительные реакции с оскорблениями, криком, которые быстро переходили в общую слабость с плачем, жалобными причитаниями и снижением настроения.
В клинической картине этого невротического синдрома преобладают различные навязчивости — разнообразные фобии, тревожные сомнения, «умственная жвачка», хульные мысли, навязчивые представления и действия и др., нередко усложненные ритуалами и эмоциональными нарушениями в виде депрессии или страхов. Несмотря на понимание бессмысленности навязчивостей, больные бессильны в своих попытках преодолеть их. Кроме того, в этот синдром могут входить все вышеописанные симптомы астенического состояния. Интенсивность навязчивостей бывает настолько выраженной, что нарушает адаптацию больных — мешает выполнять привычную работу или домашние обязанности и нередко приводит к невозможности адекватно контактировать с окружающими, мешает жить обычной жизнью. В зависимости от характера заболевания синдром навязчивостей также приобретает различные оттенки. Так, например, при шизофрении навязчивости могут носить моносимптоматический характер и сочетаться с патологическими телесными ощущениями. Речь идет о возникновении упорных, однообразных по содержанию навязчивых сомнений, опасений и страхов или мыслей о наличии «дефекта внешности» (дисморфофобия). По мнению ряда авторов, навязчиво возникающие лицевые дисморфофобии являются существенным диагностическим признаком обсессивного синдрома при шизофрении. При психастенической психопатии навязчивые состояния весьма многообразны, лабильны и всегда сопровождаются формированием ритуалов защиты. При некоторых органических заболеваниях головного мозга навязчивости нередко приобретают характер насильственности.