Общество Джейн Остен

Мими почесала висок, совсем как в любимом фильме Эви «Отечество и слава», и та разинула рот от удивления.

– К чему спешить? До того, как стать судьей, мой отец был адвокатом по недвижимости, и я немного в этом разбираюсь – во всяком случае, в американских законах. Вас могут признать полноправной наследницей, если не появится кто-то еще, так почему не подождать? Разве мистер Форрестер не позволит вам остаться?

– Мистер Форрестер сделает для мисс Франсес все, что угодно, – послышался голосок Эви.

Женщины одновременно повернулись к ней.

– Кажется, мисс Стоун обрела дар речи, – Франсес поспешно попыталась сменить тему разговора.

– Итак, Эви, – как можно дружелюбнее улыбнулась ей Мими, чтобы та успокоилась. – Как ты познакомилась с творчеством Джейн Остен?

Эви, отщипывавшая по кусочку от лимонного пирога со своей тарелочки, поставила ее на поднос, собравшись с духом, прежде чем ответить этой крупнейшей звезде мирового кинематографа.

– Моей учительницей была Аделина Льюис – мисс Франсес ее знает. Она знает все о Джейн Остен, может цитировать ее наизусть и как-то дала мне почитать «Гордость и предубеждение». Так все и началось.

– А ты уже не учишься в школе? Сколько же тебе лет?

– Шестнадцать.

– А сколько тебе было, когда ты ушла из школы?

– Четырнадцать.

– Так рано… Скучаешь по ней?

– Ужасно, – ответила Эви, повернувшись к мисс Найт. – Я бы не сумела найти лучшей работодательницы. Мисс Франсес позволила мне пользоваться ее библиотекой, и остальным слугам тоже, а большего собрания книг вам не найти даже в Лондоне.

– У моего отца тоже была впечатляющая библиотека, хотя с этой ее, конечно же, не сравнить. Он познакомил меня с книгами Остен. Читал мне вслух по ночам. Как-то я зашла в его кабинет, а он сидел там у огня и смеялся. Мне было всего восемь или девять, и я спросила, почему он смеется, а он прочитал мне сценку, в которой Элизабет так ловко парирует все угрозы леди Кэтрин де Бэр, узнавшей о помолвке с ее племянником, мистером Дарси.

– «Действительно, это будет тяжкий удар, но супруга мистера Дарси обретет поистине невиданные возможности для того, чтобы стать счастливой, и ей будет не на что сетовать», – процитировала Эви.

– «Строптивая, своевольная девчонка!» – рассмеялась Мими, цитируя леди Кэтрин. – Да-да! Он усадил меня к себе на колени и продолжил чтение. А потом начал книгу с самого начала, снова вслух, и так он читал мне все ее книги на протяжении нескольких лет. Все, кроме «Мэнсфилд-парка». Он не понимал Фанни Прайс. Удивлялся ее покорности среди стольких негодяев.

– Должно быть, он очень ждет выхода вашего нового фильма, «Разум и чувства», – предположила Франсес.

– Не знаю.

Мими положила в чашку кусочек сахара.

– Отец застрелился, когда мне было двенадцать, – просто добавила она.

Эви и Франсес переглянулись.

– Мими, мне очень жаль. Такое невозможно пережить, – проговорила леди Найт.

– Да, вы правы. Невозможно. Тяжелее всего каждый раз спрашивать себя, могла ли я что-то сделать, чем-то помочь ему, остановить его. Не знаю, почему он так поступил, и это больнее всего. Пытаюсь просто вспоминать то время, что мы провели вместе, не думая о том, что так сильно его мучило – я ничем не смогла помочь, и до сих пор думаю об этом.

Мими смотрела прямо в глаза Франсес.

– Ни в чем не вините себя, Франсес, – ни в смерти отца, ни в том, каким было его новое завещание. Вы ни при чем. Он прожил жизнь так, как хотел, и это был его выбор.

– Она знает об этом, – вновь зазвенел голос Эви. – Простите, мисс Найт, я не хотела отвечать за вас.

– Ничего, Эви. Мы только что говорили об этом в роще.

Франсес встала, одернув длинную черную бархатную юбку.

– Эви, пока мисс Харрисон еще здесь, покажем ей библиотеку внизу?

Спустившись по лестнице, через Большую Залу они прошли в библиотеку.

– Что же с ней будет? – Мими прошлась по комнате, осторожно касаясь кожаных переплетов. – Поразительная библиотека. По моей просьбе Ярдли следит за рынком антиквариата, и я думаю, многие из этих книг просто бесценны.

Она обратилась к Эви:

– Ярдли Синклер работает в «Сотбис», в Лондоне. Еще один почитатель Остен, всегда держит меня в курсе последних новостей. Благодаря ему я познакомилась с мисс Найт.

– Он весьма настойчив, – заметила Франсес.

– Да, я постоянно окружена подобными людьми – как здесь, так и в Голливуде.

Глаза девушки распахнулись – она подумала о том, как много знаменитостей, должно быть, знакомы с Мими.

– Франсес, Ярдли одержим мыслью о встрече с вами, – сказала актриса.

Леди Найт рассеянно взялась за корешок книги, стоявшей на ближайшей полке.

– Я постоянно находила повод отложить эту встречу на потом. Получалось неплохо, как всегда. Но вскоре, учитывая обстоятельства, полагаю, нам понадобятся услуги оценщика.

– Уверяю вас – Ярдли надежный человек. Он сохранит в тайне стоимость любого имущества до тех пор, пока вы не решите, как им распорядиться. Он считает себя одним из хранителей наследия мисс Остен и хочет, чтобы как можно больше принадлежавших ей вещей остались в Англии, и охотно делится со мной всеми своими находками.