Общество любительниц плавания имени Дж. М. Барри

Джой подошла как раз тогда, когда два дюжих грузчика двинулись по тропинке к пруду, неся какой-то огромный ящик. Она пошла за ними на берег, где уже ждали Агги, Гала, Мег, Вив и Лилия. Лилия смотрела на все с недоумением. Остальных же так и распирало, словно детишек на именинах, которые ждут не дождутся, когда будет можно крикнуть: «Сюрприз!»

Грузчики опустили ящик на землю.

– Куда лучше поставить? – спросил один из них.

– Вот сюда, – сказала Гала, указывая на ровное место на берегу.

– Но ставить на землю нельзя, – авторитетно произнес второй грузчик. – Нужно как следует закрепить.

– Это мы знаем, – сказала Мег. – Это уже этап номер два.

– Оставьте все в ящике, – велела грузчикам Вив.

– Вы не хотите, чтобы мы распаковали? – удивился первый.

– Нет! – крикнули дамы хором.

Грузчики с недоумением покачали головами, но перенесли ящик на то место, которое им показали, и опустили на землю. Агги расписалась в бумагах, после чего грузчики затопали через лес обратно.

– Что, черт возьми, происходит? – спросила Лилия. Она старательно избегала смотреть в глаза Джой, но хоть не пыталась ее оскорбить.

– Речь скажет Мег, – объявила Вив.

– Это еще что за новости? – возмутилась Гала.

Солнце клонилось к закату, заливая землю и воду мягким коралловым светом.

– Лилия, – начала Мег. – У нас для тебя есть подарок. Мы уже давно собирались его сделать.

Лилия смущенно поглядела по сторонам. Джой перехватила ее взгляд и робко улыбнулась. Лилия секунду смотрела ей в глаза, затем вежливо кивнула и перевела взгляд на ящик.

Мег справилась с бумажкой, на которой были набросаны тезисы. Она откашлялась и начала торжественно и взволнованно:

– Когда-то мы называли себя «потерянными девчонками».

Она выдержала паузу и обернулась к Джой:

– Я как раз писала тогда книгу о Барри и братьях Ллевелин Дэвис. О том, что они вполне могли послужить прообразами «потерянных мальчишек» из «Питера Пэна». Однажды мы выпили много вина, и Гала… по-моему, это была Гала…

– Это была я, – перебила Вив.

– Да, это была Вив, – подтвердила Гала.

Мег продолжала:

– И Вив сказала: «Что ты возишься с этой ерундой, Мег? Написала бы лучше книжку о нас! И назвала бы ее „Потерянные девчонки“!»

Джой поглядела на дам, которые кивали и улыбались, вспоминая.

– Наверное, вам, Джой, будет сложно поверить, но все мы когда-то терялись. Иногда на месяцы. Иногда – на годы.

Дамы притихли и посерьезнели, а затем, залитые изумительным розовым светом закатного солнца, взялись за руки.

– Гала потерялась первой. В Освенциме, – продолжала Мег. – Агги по-настоящему потерялась, оставшись без Роберта. Вив терялась пару раз в больнице, когда заболела раком, а я терялась без счету, и это просто чудо, что я до сих пор здесь. И должна сказать, меня не было бы без всех вас. – Голос Мег дрогнул, а когда Джой поглядела на женщин, оказалось, что у всех на глазах блестят слезы. – Я чувствую это нутром. Я уверена в этом, как ни в чем другом в этой жизни.

Мег замолкла, чтобы собраться с духом. Агги шагнула к ней и похлопала подругу по спине. Мег засопела, сделала глубокий вдох и попыталась продолжить:

– И ты, наша дорогая Лилия, тоже потерялась давным-давно, и все мы чувствуем это, и ты сама это чувствуешь. Но ты никогда – ни на секунду! – не оставалась одна. И сейчас ты не одна, и до тех пор, пока мы живы, мы всегда будем рядом с тобой. Мечтая, чтобы та Лилия, какую мы знаем и любим, снова вернулась к нам. Потому что у нас, «потерянных девчонок», есть свой остров Нетинебудет, и он здесь.

Все они подняли глаза и поглядели на пруд в лучах заката, как будто нарисованный безумным художником на блекло-сером холсте. Мег снова перевела взгляд на свою бумажку и продолжила: