Общество любительниц плавания имени Дж. М. Барри

Она умудрилась влезть в купальник, и рост был подходящий, но торс оказался так стиснут, что в других местах плоть выпирала складками. Неужели она совсем перестала следить за тем, сколько ест? Это вряд ли. Нет, конечно, пару раз она позволяла себе лишнее и пила много вина, но ведь ее прежняя одежда сидит как раньше. «Это же восьмерка», – напомнила она себе строго, с большим трудом выбираясь из купальника.

Осталось два ярко-желтых купальных костюма, которые, наверное, ей не подойдут. Но она все-таки решила примерить. Двенадцатый размер был велик, болтался и был большего роста. Десятый вроде бы подходил, но был таким коротким, что его то и дело приходилось тянуть вниз. И тот и другой были цвета грейпфрута. Вот именно, грейпфрута. Наверное, это знак. Вот только какой?

Джой сложила купальники и даже сумела впихнуть их обратно в коробочки. Нет, на это она деньги тратить не станет.

Джой решила прогуляться до пруда, просто поздороваться с Агги и остальными, если они там. Ведь ей совсем не обязательно приниматься за работу немедленно, у нее еще достаточно дней, чтобы выполнить все поставленные задачи. Но в итоге, сама не зная как, она поняла, что хочет еще раз поплавать с дамами. Они, кажется, ожидали этого, и не успели все обменяться приветствиями, как в следующий миг Джой уже складывала аккуратной стопкой одежду на скамью в домике и поправляла лямки старого красного купальника. А что? Все равно никто из знакомых не увидит ее здесь.

Она обмоталась полотенцем, набросила ветровку и пошла к кромке воды, где на песке было расстелено одеяло, вокруг которого сидели дамы. Она осторожно опустилась рядом, и Мег молча налила ей чашку чая. Полуденное солнце было на удивление теплым, над поверхностью воды поднимался тонкий пар.

– Что, Гала, сегодня вы без работы?

Гала поглядела на чистую поверхность пруда и кивнула.

Джой отхлебнула чаю, слушая, как женщины обсуждают одного городского вдовца по фамилии Уомсли, которого стали замечать с компаньонкой на двадцать лет моложе его.

– На тридцать! – воскликнула Вив.

– Может, это его племянница, – предположила Мег.

Лилия презрительно фыркнула:

– Честное слово, Мег, иногда мне кажется, что у муравья больше здравого смысла, чем у тебя.

– Муравьи очень умные! – сказала Мег. – Ты читала работу Уилсона?[12]

– Нет, – коротко отозвалась Лилия.

– Так почитай, – рассерженно посоветовала Мег. – Твое мнение о муравьях переменится.

– А я не хочу, чтобы мое мнение переменилось! – огрызнулась Лилия. – Я знаю о муравьях все, что следует знать.

– И, судя по всему, крайне мало! – съехидничала Мег.

Джой оглядела остальных женщин, которые, кажется, ждали, когда затихнет перепалка.

– Сегодня довольно тепло, – заметила Джой.

– Как в шестьдесят девятом, – отозвалась Агги, поглядев на подруг. – Вы помните?

– Конечно, – ответили в унисон Гала и Вив.

– Тогда был самый теплый январь за всю историю наблюдений, – пояснила Лилия.

– У меня все орхидеи погибли, – прибавила Агги. – Такое не забывается.

– И лично я, – объявила Гала, – собираюсь воспользоваться этой благословенной оттепелью. Нет ничего лучше, чем плавать нагишом. Сегодня никакого купальника.

– Согласна, – сказала Вив. – Подожди меня.

Джой испугалась, что Гала с Вив будут раздеваться прямо здесь, но пожилые дамы встали и направились к пляжному домику.

– Согласна, – сказала Агги, и вот она-то сняла с себя купальник, не сходя с места. – Джой, дорогая, такой денек просто подарок. Вы заметите, что вода гораздо теплее.

– Но ведь ночью был мороз, – с недоверием возразила Джой.

– Так ведь ночью, – сказала Мег, которая тоже начала снимать купальный костюм. – А сейчас день. Пруд ведь мелкий. И прогревается очень быстро.

Гала с Вив вернулись обратно, завернутые в большие полотенца. Агги с Мег уже избавились от купальников, и теперь Лилия сняла с плеч лямки. Все они улыбались Джой. Может, и ей сбросить уродливый старый купальник и искупаться нагишом вместе с остальными?

Она решила, что так и сделает. Немного смущаясь, она сбросила купальник и присоединилась к цепочке обнаженных бледнокожих женщин, которые шли к воде.

– Только не пугайте нас сегодня, – предупредила Мег, когда все спрыгнули с мостков в воду. – Пятнадцать минут, не больше.

– Ладно, – пообещала Джой, прежде чем нырнуть.

Они были правы. Вода оказалась намного теплее вчерашней, с трудом верилось, что они купаются в том же самом пруду. Теплые потоки с отмелей ласкали тело, пока Джой плавала в прохладной воде. И снова она ощутила себя помолодевшей и очистившейся. Кожу начало пощипывать, она сделалась упругой, и волны чистой энергии захлестывали Джой, как будто пруд был напитан электричеством, которым заряжал и ее.