Общество любительниц плавания имени Дж. М. Барри

– Конечно! – ответила Джой. – Мне хотелось быть героиней Элизабет Тейлор!

– Мне тоже, – сказала Лили. – Это любимый фильм моей бабушки.

Иэн развязал фартук, налил себе еще вина и, глубоко вздохнув, опустился на одно из туго набитых сиденьев.

– Лучше пересядьте сюда, – посоветовал он Джой. – Оттуда много не увидишь.

Она улыбнулась, взяла свой стакан и прошла через кухню. Иэн развернул второй стул к телевизору, а свой пододвинул к Джой. Когда начался забег, Джой с удивлением поняла, что ее целиком захватило то, что происходило на экране. Одна лошадь за другой задевали препятствие, однако несколько преодолели его безупречно, среди них был и Заоблачный. Энгус метался по кухне и орал на телевизор.

– Вот сейчас будет «Стул», – сообщил он сдавленным голосом. – Святый боже, пожа-а-алуйста… – Он закрыл глаза руками. – Говорите мне, что происходит. Не могу смотреть!

Его лошадь не взяла барьер. Энгус опустил руки, услышав, как все разочарованно застонали.

– Итить твою! – прокричал он. – Муть, муть, муть! – Покосился на Лили и Джой. – Прошу прощения за свой французский, дамы.

– Я уже слышала такие слова раньше, – сухо проговорила Джой. – Во всяком случае, очень похожие.

– И я, – насмешливо добавила Лили.

– К черту! – воскликнул Энгус. – Я был уверен, что выиграю.

– Вы были почти у цели, – сказала Джой.

– Вот именно, – вздохнул Энгус. – По крайней мере, меня ждет на ужин любимая еда. – Он поглядел на Лили. – В компании любимой девушки.

При упоминании об ужине сердце Джой екнуло. Может, удастся обойтись салатом. Она искренне сомневалась, что будет в состоянии проглотить мешанину из бараньих внутренностей, свиного сала и овса. Она просто подавится насмерть! Что же делать?

Джой старательно помогала Лили накрывать на стол, чтобы не смотреть, как Иэн вылавливает раздувшийся овечий желудок из кастрюли. Однако запах оттуда шел вкуснейший, Джой это признала.

Иэн разложил еду по тарелкам, расставленным на буфете, а когда поставил их на стол, Джой с удивлением поняла, что не видит никакого омерзительного желудка. На тарелке лежала исходящая ароматом порция мясного рулета, заодно со свежим салатом и маленькими обжаренными морковками.

– Выглядит восхитительно, – сказала Джой, надеясь, что в ее голосе слышится неподдельный восторг.

Иэн протянул ей хлебную корзинку с теплыми булочками. Откуда они взялись? Похоже, она все-таки благополучно переживет этот ужин, не выдав своего отвращения. Все, что не съест, можно спрятать под листом салата. Или сунуть непроглоченный кусочек под булочку.

Энгус заново наполнил бокалы, а Лили принесла кусок свежего масла. Они отодвинули стулья, сели, встряхнули деревенские льняные салфетки.

Энгус поднял бокал.

– Slàinte mhòr agad! – сказал он.

– Slàinte mhòr agad! – хором ответили Лили с Иэном.

Джой улыбнулась и чокнулась с остальными.

– Это значит «будем здоровы!», – перевел Иэн.

– А! Что ж, будем здоровы! – сказала Джой.

Они все приступили к еде.

– Святый боже, – не выдержал Энгус, попробовав первый кусочек хаггиса. – Просто великолепно, дружище! Прямо слезы на глаза наворачиваются.

«У меня тоже», – угрюмо подумала Джой. Попробовать придется. Будет очень невежливо даже не прикоснуться к еде, приготовленной с такой любовью и тщанием.

Иэн смотрел, как она накалывает на вилку кусочек хаггиса и подносит к губам. Она раскрыла рот и – попробовала. Феноменально! Просто фантастика!

– Боже мой! – сказала Джой. – В жизни не пробовала ничего подобного!

И это были самые правдивые слова на свете.

– Очень вкусно! – сказала она, отправляя в рот новый кусок. – Восхитительно. Вы потрясающий повар.

– Я тоже так думаю, – сказала Лили. – Ему надо открыть ресторан!

Иэн скромно покачал головой.

– Не получится, – сказал он. – Я не умею ладить с людьми. Готовить люблю, но только для тех, кто мне нравится.

Он поглядел на Джой как будто случайно и тут же отвел глаза.

Не показалось ли, подумала Джой. Неужели Иэн невольно признался, что все-таки находит ее привлекательной? Кажется, они ступают на опасную почву. К счастью, в этот момент Энгус сменил тему.

– И чем же вы здесь занимаетесь? – спросил он Джой, потянувшись за булочкой.

– Компания, на которую я работаю, купила Стэнвей-Хаус.

– Будь они прокляты, – хмыкнул Иэн. – Негодяи все до последнего!

Джой показалось, что он все-таки шутит.

– Мы обещаем как следует заботиться о доме!

– Разумеется, – сказал Энгус. – Одновременно сколачивая состояние и прислуживая денежным мешкам.

– Здесь всегда прислуживали денежным мешкам, – огрызнулась Джой. – С тех пор, как денежные мешки забрали дом у монахов.

– В этом вы правы, с очевидным не поспоришь, – признал с улыбкой Иэн.

– Считайте, что это позволит обычным людям немного поразвлечься, – предложила Джой.

– Обычным людям с необычайно толстыми кошельками, – вставил Энгус.

– Нет, не необычайно толстыми, – возразила Джой. – А лишь немного… пухлыми.

– И сколько вы здесь пробудете? – спросил Энгус.

– Недели три примерно. Но придется съездить на денек в Лондон. Познакомиться и пообщаться с теми, кто продвигает нас на рынке и занимается связями с общественностью.

– Когда? – спросила Лили.