Общество мертвых и исключительных

Эбель закрыла очередную книгу, которую быстро и без интереса пролистала. В библиотеке было тихо. И, как обычно, пусто. Лунный свет из широких окон падал на книжные шкафы и подсвечивал потрепанные корешки старых книг. Толстый слой пыли на некоторых из них не давал разглядеть написанного. Приходилось вытирать каждую книгу рукавом кофты, которая из темно-синей превратилась в бело-серую, почти под стать цвету факультета Эбель. «Лекции по эстетике» Гегеля, «Сочинения в четырех томах» Аристотеля, «О существе человеческой свободы» Хайдеггера, «Эзотерическая астрология» Бейли. Каждую из этих книг Эбель полистала, немного даже почитала, проникнувшись интересом к звездам, но, так ничего и не найдя, все-таки вернула на полку. Следом шли словари с различными языками, основы точных наук и другие скучные книги. Какие-то из них почти что рассыпались в руках, какие-то звонко трещали, стоило Эбель раскрыть корешок посильнее. Интересно, кому они принадлежали? Кто принес их в собор и отдал на растерзание студентам? Хотя он явно мог не переживать из-за варварского отношения к книгам. Сюда редко заглядывали гости.

Взяв очередную стопку со стеллажа, Эбель села за стол. Сесть на пол было изначально плохой идеей, и задница у нее замерзла уже через полчаса, а ноги затекли так, что до сих пор болели колени. Она тихо отодвинула стул и, убавив яркость фонарика на телефоне с зарядом в пять процентов, прислонила его к стопке. Подтянув к себе верхний пыльный том, она прочитала название: «Геодезия. Теория и практика. Выпуск 1».

— Ну давай, Р. Е. Девис, помоги мне хоть ты, — шепча, Эбель перевернула страницу. — Хотя чем ты мне поможешь… Ничем. Я просто потрачу очередной час на непонятную ерунду.

И… Бинго! Эбель потратила час на непонятную ерунду. Хорошо, что следующими в стопке лежали несколько газет 2000-х годов, аккуратно сложенных в картонном конверте. Пожелтевшие, с выцветшей краской, плохим фотошопом и фотками ужасного качества.

— «В Санди стартует новый чемпионат по бейсболу», — прочитала Эбель заголовок одной из газет.

Такое ее мало интересовало, и она сразу отложила газету к томику по геодезии.

— «Город Санди посетит известный госпел-исполнитель[24] Фред Хеммунд».

Эта газета полетела вслед за прошлой.

— «Скура, дышащая огнем, сожгла театр дотла. Есть ли выжившие и когда поймают преступника?» — Эбель вздернула бровь и развернула пожелтевший лист.

Несколько статей о доблестных полицейских, еще несколько о церкви, без помощи которой, конечно же, никто не нашел бы нарушителя, и одна статья от…

— Грегори Барнса, — проглотив ком в горле, прочитала Эбель. — Привет, пап, — зачем-то поздоровалась она.

Внутри все невольно сжалось. Чувство вины вновь проснулось и засело где-то рядом с сердцем, застучавшим от волнения все быстрее.

— Репортер газеты «Санди таймс» Грегори Барнс посетил сгоревший театр, и вот что он смог нам рассказать.