Общество мертвых и исключительных

— Не хочешь искать? — Соль открыла тумбочку и достала из нее ножницы с бумагой. — Тогда на, — и протянула их Эбель, — садись вырезать.

— О, боже упаси, — показательно перекрестилась Эбель.

— О, точно! Крест!

Эбель громко выдохнула. Так громко, чтобы в этом выдохе Соль услышала все ее безразличие.

— В День всех святых мы вешаем на двери кресты. Об этом нас просит мисс Вуд, да и вообще антуражно выходит.

— Выцветшие следы на дверях — от них? И ржавые торчащие гвозди?

Каждый день, выходя из комнаты и проходя по спальному крылу, Эбель смотрела на эти пустующие места и радовалась, что ей не приходится на каждом углу видеть распятие.

— Да, — Соль заглянула под кровать, — и я наш крест, конечно же, тоже не могу найти. А, вспомнила! Мы отнесли их в кладовку. Кажется, я туда и гирлянды свои отнесла.

— Только не…

— Пойдем сходим?

— Черт.

Они спустились в подвал собора. Точнее сказать, в полуразрушенные катакомбы. Холодно было, как зимой без куртки. Пахло как в лучших из лучших помоек. Чем-то тухлым, влажным. Плесневелым и разлагающимся. В голову Эбель приходило много слов, описывающих этот смрад. Черные туннели тянулись вдаль, и фонарик плохо освещал его бегущие в темноту стены.

— Жесть как тут стремно. — Эбель обняла себя руками.

— Ноа говорил мне, что раньше здесь было много склепов со всякими священниками и епископами.

— По запаху они как будто разлагаются до сих пор.

Слава богу, идти далеко не пришлось, и вторая же закрытая дверь оказалась той самой, за которой скрывались кресты, гирлянды Соль и весь остальной реквизит для Хеллоуина. Первая дверь была открыта нараспашку, и помещение за ней было больше похоже на какую-то клетку, забитую досками. Внутри стояли коробки с запылившимся хламом. Восковые свечи, мел, какие-то старые столовые приборы, отвертки и разбитые лампочки. Короче, все то, что либо верой и правдой отслужило собору, либо только готовилось принести ему хоть какую-то пользу.

— Черт, закрыто, — сказала Соль, дернув вторую дверь за ручку.

— Ну и отлично. — Эбель засобиралась обратно к свету, но Соль схватила ее за капюшон и развернула.

— Тебе этот замок не кажется каким-то странным?

— Чего? — Эбель удивилась.

Фонарик в руках Соль подрагивал, кажется, она замерзла. Либо ей было страшно. Всякие шорохи, наверняка принадлежащие крысам, рисовали в воображении страшные картинки, как из темноты кто-то смотрит своими белыми глазами на гостей. Медленно идет к ним. Рычит, истекая слюной, и готовится убить.

— Да вроде обычный, — сказала Эбель, мельком взглянув на замок.

— То есть то, что вместо обычной металлической скважины тут разъем для креста, тебя не смущает? — пояснила Соль и покосилась на Эбель. Она наверняка хотела хорошенько ей врезать. — Не поняла еще? — нетерпеливо поторопила Соль.

— Слушай, замок как замок. Войти мы не можем, а значит, пошли обратно в комнату. Я хочу отдохнуть.

— Мы можем войти, Бель. Еще как можем.

Соль смотрела на нее так, будто перед ней стояла не подруга, а самый тупой в мире Голлум. Сгорая под уничижительным взглядом, Эбель все-таки обратила внимание на скважину, которая и правда сильно отличалась от тех, что были в дверях всей академии. Кажется, любую дверь можно было открыть одним мастер-ключом, но не эту.

— Это?.. — Эбель вытащила из заднего кармана джинсов крестовидный ключ, который забрала у Джосайи.

Она носила его с собой каждый день, но за всю прошедшую неделю ни она, ни Соль, ни Ноа подходящей для него двери не нашли.

— Да, тугодумка, это оно!

— Зачем Ребекке нужен был ключ от кладовки?

— Открывай дверь и узнаем.

Эбель вставила ключ в замок. В пальцы впился холодный металл. Каждый поворот давался с трудом, замок громко щелкал, скрежетал, сопротивлялся. Но в итоге поддался. Дверь, будто завывая от боли, медленно открылась.

— Ага, — огорченно вздохнула Соль, осветив фонариком комнату.

Внутри не было ничего удивительного. Кроме груды черных крестов в углу.

— А что ты ожидала здесь увидеть? Сама же говорила, что тут кладовка.

— Ну, значит, Ребекка хотела украсть весь наш хеллоуинский реквизит.

Соль зашла внутрь и посветила фонариком на пыльные полки.

— Бери уже свою гирлянду и пошли, — поторопила ее Эбель.

— И крест на дверь!

— И крест на дверь.

Третья неделя без убийств.

Кажется, мисс Вуд не соврала и убийца действительно был пойман. Или же он просто испугался. А может, и вовсе вернулся в Санди. Ну, или нашел еще десять тысяч причин уйти от дел. В общем, в академии стало тихо.

Джосайя каждый раз убеждал студентов в том, что все и правда закончилось и больше не нужно ломать голову над шифром, хотя что ему, что любопытной троице было интересно разгадать загадку капеллы. Но нужный крест они так и не нашли. Соль пришла на ум идея, что может подойти один из тех, что они видели в кладовке. Набрав целый рюкзак крестов, она, Эбель и Ноа проверили каждый на пустом разъеме в капелле, но им так ничего и не открылось.