Общество мертвых пилотов

– Эге-гей! – хрипло крикнул в темноту Вадим и спустился еще на несколько пролетов. Звук его голоса шарахнулся от черных стен и заметался под сводами большого и гулкого помещения. Луч фонаря выхватил темный проем. За ним открылась новая лестница, круто уходившая вниз. Прежде чем спуститься, Вадим сделал несколько замеров. Радиационный фон оказался чуть выше, чем снаружи, но не выходил за допустимые пределы. Вадим приободрился.

Правда, далеко ему пройти все равно не удалось. За вторым поворотом лестница ушла в воду. Вадим нащупал рядом с собой камешек и бросил вперед. По маслянистой поверхности воды пошли цветные разводы. Пристроив фонарь на ступеньке, Вадим опустился на корточки. Вблизи вода была не такой уж черной. Вадим бросил еще один камешек – уже потяжелей. Маслянистая поверхность качнулась и выбросила нервные щупальца. Вадим инстинктивно поджал ноги, чтобы не намочить унты, и засмотрелся на ближние ступеньки, плавно уходившие в мрачную глубину. В голову лезли неприятные мысли. Ни о чем-то конкретном, а так – обо всем понемногу. Вадим огорчился, что его путешествие в подземный мир закончилось, даже не начавшись. Если внизу и были какие-то тайны, то вода сохранит их надежней любого запора. А воды здесь, судя по всему, хватит на целое озеро…

Из паутины раздумий Вадима вырвал ритмичный звук. Он прислушался. Звук раздавался сверху. Словно кто-то ударял металлом о металл. С равными интервалами раздавались три удара: бум-м-м, бум-м-м, бум-м-м. Потом следовал короткий период тишины, а после еще три удара. И в этой тишина Вадиму послышался человеческий голос. Он произносил его имя. Нет, скорее выкрикивал. Кричать мог только Янтарь – больше некому. Вадим вскочил, подхватив фонарь, и только в этот момент сообразил, что пятно света стало тусклым. Сколько же он просидел на ступеньке?

– Куда пропал? – набросился на него Янтарь и стал оттаскивать от двери. – Почти два часа тебя зову. Охрип уже.

– Сколько? Два часа? – не поверил Вадим и автоматически взглянул на циферблат своего хронометра. Ему показалось, что он отсутствовал не больше пятнадцати минут. Но секундная стрелка почему-то не подавала признаков жизни.

– Странно, – растерялся Вадим. – Батарейка у часов села…

– Да на четыре часа ты пропал. Что там можно делать столько времени? – возмутился Янтарь. – Там же сплошная вода…

– Так ты знал про воду? – У Вадима от огорчения опустились руки. – А почему молчал? Ты, Дерсу, блин, Узала?!

– Знал, не знал – какая разница… – Янтарь вжал голову в плечи, но продолжал упрямо оттаскивать Вадима подальше от входа.

– Одна дает, другая дразнится – вот и вся разница! – От возмущения Вадим стал закипать. – Сколько я тебе за эту прогулку обещал – пятьсот евро? Вот получишь только половину, тогда и посмотрим, какая будет разница!

Но Янтарь даже бровью не повел, словно и не он перед поездкой так отчаянно торговался за каждый евро.

– Потом, все потом. Уходить нам надо. Быстро уходить, – забормотал Янтарь. – Дыра открывается. Я чувствую…

Янтарь взглянул на горизонт и совсем помрачнел.

– Какая дыра? Ты можешь нормально объяснить? – продолжал возмущаться Вадим.

Но Янтарь словно и не слышал Вадима. Он тащил его за рукав и бормотал как заведенный:

– Солнце уже садится. Бегом надо. Быстро, быстро бежать.…

* * *

Телефонная трель звучала долго. Но пока Вадим разгонял остатки сна, наполненного останками Солнечногорских миражей, пока соображал, где он вообще находится, звонки прекратились. Оказалось, заснул он в кресле. Вадим выругался, тяжело сполз на серый гостиничный ковролин и вытянулся во весь рост. От неудобной позы сильно болела спина. А правая рука так онемела, что и не чувствовалась вовсе. Онемели и ноги. Через несколько минут, когда кровообращение в конечностях стало восстанавливаться, Вадим поднялся, охая и кряхтя, с трудом привел себя в чувство, разделся и залез под душ. Массаж тугими прохладными струями принес некоторое облегчение.

Телефон больше не зазвонил. Вадим раздвинул плотные шторы. На часах было семь утра. Отель «Достоевский» понемногу просыпался. Из коридора доносились голоса и звуки лифта. Народ, видимо, потянулся в ресторан на завтрак. Вадим поборол сонное настроение, натянул новые джинсы и тонкий хлопчатобумажный свитер без горла, который не мялся в дороге. Такой гардероб удачно дополнили забытые предыдущим постояльцем солнцезащитные очки с дымчатыми стеклами. В утренних сумерках очки выглядели нелепо, зато хорошо скрывали мешки под глазами.