Общество Розы

Мы проносимся мимо пылающего корабля, и тут на виду, удивительно близко от нас оказывается флагман королевы Бельдана. Балира Энцо приближается к нам, сердце мое ликует, а наша связующая нить едва не стонет: нам нужно быть вместе.

Потом вдруг Маджиано резко уводит нас в сторону. Прямо над нашими головами проносится стрела. Я успеваю только испуганно вскрикнуть, и тут же к нам подлетает еще одна балира. Тяжелый взгляд Маэвы пронзает меня. Она обнажает зубы и нацеливает на нас свой арбалет.

Я распластываюсь на спине балиры. Сидящая позади Маэвы Лючента поднимает руку. Порыв ветра ударяет по нам с Маджиано. Я зажмуриваю глаза и что есть мочи вцепляюсь в балиру. Зверюга протестующе кричит и переворачивается в воздухе. Когда я открываю глаз, Маэва уже совсем рядом с нами. Она прижимается к своей балире, а затем прыгает к нам. Когда Маэва приземляется, в руке у нее меч. Она бросается ко мне. Неудивительно, что меня хватает только на то, чтобы вскинуть для защиты руки. Моя сила в отчаянии набрасывается на нее, стараясь обвить ее иллюзией боли. Мгновение кажется, что это сработало: Маэва прерывает атаку и падает на четвереньки. Маджиано выхватывает меч и пытается зарубить Маэву. Однако новый порыв ветра, вызванный Лючентой, отбрасывает парня назад. В то же время Маэва, сжав зубы, смотрит на меня и борется с болью, пытаясь убедить себя, что она не реальна.

– Ты трусиха, – шипит она на меня и снова совершает бросок.

Клинок ее меча сверкает в воздухе.

Рядом с нами разрывается еще один снаряд, раня другое крыло нашей балиры, и она выходит из повиновения. Я вдруг ничего больше под собой не чувствую, кроме дождя и воздуха, а вижу только мутное небо и дождь. Наугад выбрасываю руку в надежде ухватиться за Маджиано, но не знаю точно, где он.

Я сильно ударяюсь о воду, от холода у меня перехватывает дыхание. Я открываю рот в тщетной попытке закричать. Бью руками по поверхности. Снаряды и стрелы пронзают темную толщу воды, оставляя позади шлейфы из пузырей. Приглушенные звуки взрывов пробирают меня до костей, вызывая дрожь во всем теле. Мои легкие сжимает спазм. Это Нижний мир, и сегодня на рассвете я встречусь с богами. Загнанный вглубь страх пробивается наружу, и я больше не контролирую свои силы. На миг вспоминаю, как стояла у столба в каком-то дюйме от зажженного костра, от смерти. Нижняя часть лица опускается под воду, я чувствую, как моя энергия срывается с привязи. В голове, как взрыв, начинают наперебой кричать шепотки.

Потом я вижу мерцание огня в вышине и поворачиваю голову в этом направлении, отчаянно барахтаюсь в воде, стремясь вверх. Небо становится ближе.

Я прорываюсь сквозь поверхность моря. Невнятные звуки становятся оглушительными. Поднимаю лицо к небу и вижу жуткую иллюзию, которую нарисовала на фоне ненастной ночи, – это монструозное создание, сотворенное из океанских вод и порывов ветра, которое закрывает почти все небо. Глаза его горят алым, клыкастая пасть протянулась вдоль всей морды с одной стороны до другой. Монстр издает сотрясающий землю крик, который проникает в меня до мозга костей. Инквизиторы и бельданские солдаты, стоящие на борту ближайшего ко мне корабля, падают на колени и в страхе закрывают лица. Их ужас искрами рассыпается по воздуху, и я едва могу дышать, впитывая его в себя.

Вдруг поток ветра поднимает меня из воды. Лючента? Нет, вокруг меня обвилась рука, крепкая и сильная. Это Маджиано подражает ей. Я вижу деревянные обломки, потом массивный корпус корабля. Королевского. Нас перебрасывает через борт. Рука Маджиано держит меня за талию.

Мы перескакиваем через релинги и падаем на палубу. Удар выбивает из легких весь воздух. Я качусь по палубе, потом замираю и с трудом пытаюсь подняться на ноги. Хватаю ртом воздух. Рядом со мной Маджиано, он встает на четвереньки, потом поднимается во весь рост. Вокруг повсюду солдаты и матросы, они заряжают пушки и пускают зажженные стрелы по кораблям кенеттранцев. Связующая нить дрожит. Энцо уже здесь, полуприсел на палубе. Микель наверху, среди парусов, а Раффаэле стоит на носу, взгляд его устремлен на нас.

Над нашими головами парит балира. Через мгновение на палубу приземляется Терен в сверкающих доспехах и белой инквизиторской накидке, которая раскидывается вокруг него мокрым веером. Огонек безумия в его глазах светится ярче прежнего.

Нас обдает волной водяных брызг, я поднимаю взгляд. Маэва спрыгивает с балиры и грациозно приземляется на палубу, пружинисто согнув ноги в коленях. За ней следует Лючента, ее несет поток ветра.

– Сдавайтесь! – кричит Маэве Терен. – И дайте своему флоту приказ отступить. – Странно видеть инквизиторов на нашей стороне. С подбородка Терена стекает вода. – Или этот залив станет вам могилой, ваше величество.

Маэва хохочет. Она кивает на океан, где корабли бельданцев продолжают неуклонно двигаться вперед.

– Разве это говорит о том, что нам пора сдаваться, мастер Санторо? – кричит в ответ она, голос ее груб и резок. – Мы будем сидеть на вашем троне к полудню.