Христианство стало религией многих народов. На Руси христианство (в его православном варианте) было принято как государственная религия в X в. Оно пришло из Византии. Христианская церковь не сумела сохранить единство. В 1054 г. произошёл раскол, раздел на римско-католическую и православную церкви. С XVI в. в Европе начинается Реформация – отделение от католической церкви протестантских конфессий (лютеранство, кальвинизм, англиканство и др.). Со второй половины XX в. постоянно возникают всевозможные секты, которые не имеют ничего общего с традиционными конфессиями и выдают себя за единственно верные религии. Многие из них являются деструктивными для общества, тоталитарными, мистическими, опасными для нравственного и физического здоровья людей. Среди них – «Церковь сайентологии» Р. Хаббарда, «Церковь объединения» С. Муна, «Белое братство» и другие не столь известные секты.
Существует точка зрения (оспариваемая атеистами), что без религии (без Бога) невозможно нормальное существование человека. Ф. М. Достоевский, в частности, писал: «Если Бога нет, то всё дозволено. Всё дозволено для человека, всё дозволено в обществе».
РЕЛИГИЯ В РОССИЙСКОЙ ФЕДЕРАЦИИ. По отношению к религии все государства делятся на атеистические, теократические и светские.
Типично атеистическим государством был Советский Союз, существовавший до 1991 г. После Октябрьской революции 1917 г. большевики объявили войну вере, церкви. Они разрушали храмы, преследовали священнослужителей. Религиозные организации в этот период влачили жалкое существование. В истории Советского государства был, однако, и период относительного примирения власти с религией. Во время Великой Отечественной войны (1941–1945) власть нуждалась в консолидации общества, а также дополнительной поддержке не только советского народа, но и международной общественности. В 1943 г. наступил своеобразный перелом в отношении к религии. Русская православная церковь вернула часть утраченных ранее позиций. В послевоенный период, особенно с приходом к власти Н. С. Хрущёва, атака на церковь возобновилась.
Однако, несмотря на провозглашённый курс на научную организацию общества и атеизм, руководители Советского государства не могли обойтись без элементов религиозной организации общественной жизни. Они стали пропагандировать как единственно верное учение марксизм, возводить в религиозный культ своих идеологических вождей – К. Маркса, Ф. Энгельса, В. И. Ленина, И. В. Сталина. Расширялся и укреплялся институт комиссаров, идеологических работников – активных проповедников новой коммунистической «веры» и т. д. Иными словами, вместо православной религии была предложена квазирелигия, религия-суррогат.
Теократическое государство представляет собой симбиоз органов власти и управленческих структур религиозной организации. Политическое руководство часто осуществляют ведущие религиозные деятели. Атеистические взгляды признаются отклоняющимися от естественной нормы. Исповедание других вер либо ограничивается, либо запрещается. Примером такого государства является современный Иран.
В светских государствах религиозные объединения существуют независимо от органов государственной власти. Как большинство демократических государств мира, современная Россия – светское государство (ст. 14 Конституции РФ). Никакая религия в ней не может быть государственной или обязательной. Религиозные объединения отделены от государства (но не от общества) и равны перед законом. Российская Федерация следует в своих взаимоотношениях со всеми видами церквей нормам, зафиксированным в международном праве, в частности в документах ООН о правах и свободах человека. В Конституции РФ (ст. 28) сказано: «Каждому гарантируется свобода совести, свобода вероисповедания, включая право исповедовать индивидуально или совместно с другими любую религию или не исповедовать никакой, свободно выбирать, иметь и распространять религиозные и иные убеждения и действовать в соответствии с ними».
Религиозные отношения в нашей стране регулируются Федеральным законом «О свободе совести и о религиозных объединениях». В этом законодательном акте нашли воплощение международные демократические нормы взаимоотношений в системе «человек – религия – общество – государство», констатируется светский характер государства, признаётся равенство граждан, исповедующих любую религию (кроме сатанинских, человеконенавистнических), признаётся равенство конфессий и т. д.