Общий враг

– Да, – вздохнул Клейтон. – Дело дрянь.

И поспешно уточнил:

– Я имею в виду, на глобальном уровне.

Зинат утвердительно кивнула. Клейтон присмотрелся к ней и понял, что она, пожалуй, даже довольна. Нет, не тем, конечно, что ахейцы и троянцы готовы вцепиться друг другу в горло, а тем, что такие грандиозные события происходят под ее неусыпным наблюдением и даже как бы под контролем. Она уже считала этот мир своим, и его невероятная сложность вызывала у нее прилив гордости.

На мониторе появилась новая картинка. Клейтон увидел большой многоколесный вездеход с герметической кабиной. Он быстро двигался, раскачиваясь и поднимая тучи пыли. На его борту красовался символ Трои. Клейтон вопросительно посмотрел на Зинат.

– Он направляется к базе ахейцев, – ответила она, – и минут через десять должен достичь ее.

– Зачем? Их приглашали?

– Нет. База ведь почти военная. То, что сейчас произойдет – это обыкновенная провокация. Они хотят проверить, насколько крепки нервы у ахейцев. Такое уже не раз бывало раньше.

– А что они сделают, когда достигнут базы?

– Вероятно, то же, что и всегда – просто станут ездить вокруг нее, держа ахейцев в напряжении, а потом уедут. Или ахейцы вытолкают их со своей территории.

– Эти троянцы уже вконец обнаглели, – сказал Клейтон, поморщившись. – Пожалуй, я начинаю принимать сторону ахейцев.

– И совершенно напрасно, – ответила Зинат. – Поверь – ахейцы и троянцы друг друга стоят. Просто сегодня подошла очередь последних.

Она повернула к обескураженному Клейтону свое кресло и, сложив руки на груди, задала давно ожидаемый вопрос:

– Итак, на чем мы вчера остановились?

Клейтон немного замялся. На фоне этого совершенно реального мира с его настоящим трагизмом, план, который он придумал, показался вдруг почти нелепым и даже гротескным. Впрочем, если что, всегда можно будет представить его как шутку.

– Я всегда считал, что тебя не зря назначили на эту должность, – сказал Клейтон. – И твой план просто великолепен, но…

Капитану нестерпимо захотелось встать и продолжить этот разговор, прохаживаясь туда-сюда, но из-за крайней тесноты это было бы весьма затруднительно, даже если бы здесь имелась подходящая сила тяжести.

– Тут требуется что-то другое… Надо сделать войну невозможной. Немыслимой. Ненужной. Короче, мы должны сделать Ахайю и Трою друзьями и союзниками. А стать таковыми они, очевидно, смогли бы только перед лицом какой-то смертельной угрозы. Таковой могла бы стать, например, угроза инопланетного вторжения.

На лице Зинат появилось величайшее удивление.

– Неужели ты предлагаешь сымитировать нападение на Энигму?

– Нет, – поморщился Клейтон. – Я же говорю, что это только пример. Просто он приходит на ум самым первым. Правда, выбор подходящих глобальных угроз невелик. Источником их во всех случаях должен являться некий общий враг, одинаково опасный и для Ахайи, и для Трои.

– Ясно, ясно, – быстро сказала Зинат. – Нужно выбрать какое-нибудь достаточно большое и достаточно нейтральное государство, равноудаленное от Ахайи и Трои во всех смыслах – даже географически, передать ему некоторые наши технологии и сделать из него опасного соперника этим двум странам? Руководство этой страны будет под нашим контролем, и начать войну мы ему не позволим, а от нападения извне они легко сумеют защититься. Так?

– Это тоже возможно, – сказал Клейтон, – хотя мне такое в голову не приходило. Да и равновесие в таком трехполюсном мире будет не очень стабильным. Нет, источник угрозы должен быть за пределами Энигмы. Почему бы ни взять на эту роль какой-нибудь астероид? Если размеры его будут достаточно велики, то от его падения не поздоровится всем. Ахайя и Троя просто вынуждены будут объединить усилия в борьбе с этой опасностью, после чего холодная война прекратится сама собой.

Зинат задумалась. Вездеход на экране мчался вперед, словно призывая ее думать быстрее.

– Ну, допустим, – сказала она с сомнением. – А что будет после того, как угроза столкновения исчезнет? Холодная война возобновится?

– Наверное, да, – ответил Клейтон. – Но, может быть, и нет. Это зависит от многих факторов. Хотя несколько лет разрядки – тоже неплохо. По крайней мере, в истории этих двух стран будет пример сотрудничества, на который смогут ссылаться будущие реформаторы.

Он помолчал и, улыбнувшись, добавил:

– От твоего проекта я тоже не отказываюсь. Будем осуществлять его параллельно, для подстраховки… Они остановились!

Троянский вездеход стоял на месте, вокруг него еще оседала поднятая колесами пыль. Зинат выглядела слегка озадаченной.

– Странно, – сказала она. – До ахейской базы еще больше трети пути. Посмотрим, что они говорят…

На экране появилась распечатка переговоров экипажа со своей базой. Сигнал был кодированный, но компьютеры “Птолемея” без труда справились с его расшифровкой.

– У них случилась авария, – сказала Зинат с облегчением. – Теперь им надо ждать второй вездеход, чтобы он увез их на буксире.