Общий враг

– Ладно, – ответил Клейтон, рассмеявшись, – шучу, конечно. Но получается, что мы совершенно бессильны?

– Нет, не совершенно. У меня есть абсолютно реальный план, хотя осуществить его будет нелегко.

– Любопытно, – сказал Клейтон, с интересом на нее посмотрев. – И что это за план?

– Мы должны разместить в окрестностях планеты систему противоракетной обороны, которая будет задействована в случае начала войны. С ее помощью мы уничтожим все ракеты, которые запустят Ахайя и Троя. Хотя их можно и не уничтожать, а, например, вывести на орбиту, или даже отправить в дальний космос – чтобы избежать радиационного загрязнение поверхности.

– Лихо, – ответил Клейтон, покачав головой. – Но ведь это тоже будет вмешательство, да еще какое.

– Да, но альтернативой будет полная ликвидация разумной жизни на планете, так что приходится выбирать меньшее зло.

Клейтон задумался. События на Энигме и в самом деле требовали принятия каких-то решительных мер, но предложение Зинат было слишком уж прямолинейным и, кроме того, сильно отдавало паникой.

– А так ли уж все это нужно? – спросил он. – Ядерная война уничтожит только две страны из ста с лишним. Ну, если добавить их союзников, то стран таких будет около двадцати. В них проживает от силы четверть населения планеты. Даже ядерная зима не уничтожит все человечество. Не хотелось бы, конечно, проверять это на опыте, но, мне кажется, они выживут, и лет через сто все восстановят. Может, вместо космических перехватчиков нам следует создать… ну, скажем, устройства для скорейшей очистки атмосферы?

– До необходимости очистки атмосферы лучше дело не доводить, – ответила Зинат с шутливой гиперсерьезностью.

– Хорошо, – ответил Клейтон. – Особых технических трудностей я здесь не вижу – кроме одной.

– Обеспечение скрытности элементов системы? – спросила Зинат.

– Да. Впрочем, у нас есть еще пять лет. Что-нибудь придумаем. Меня, правда, смущает один нюанс. Когда мы улетим, система должна будет работать автономно. Следующая экспедиция прибудет сюда еще очень не скоро. А если случится какая-то авария?

– Я думаю, ее можно будет сделать достаточно надежной. А в самом крайнем случае несколько человек могут остаться здесь, чтобы следить за ней.

– Ты думаешь, найдутся добровольцы? – с удивлением спросил Клейтон.

– Один, по крайней мере, точно найдется, – ответила Зинат.

Ясно было, кого она имела в виду. Клейтон вспомнил, что среди ее предков были шахиды-смертники, взрывавшие себя на улицах израильских городов. Видимо, от них Зинат и передалась через много поколений готовность к добровольному мученичеству.

– Перестань, – с досадой сказал капитан. – Одной тебе все равно будет не справиться. К тому же от одиночества ты можешь сойти с ума и натворить бед.

– Ну, во-первых, я не буду в полном одиночестве, – ответила Зинат. – Жители Энигмы не дадут мне скучать. А во-вторых, кто-то обязательно захочет остаться со мной. И таких может оказаться довольно много.

– Ладно, – ответил Клейтон. – Я подумаю и уже завтра сообщу тебе свое решение.

Зинат встала.

– Опять летишь на Смысл Жизни? – спросил Клейтон.

– Да, – ответила Зинат. – Это лучшее место на свете. Я там просто душой отдыхаю.

Клейтон кивнул с нейтральным выражением лица… Когда Зинат ушла, он заново раскурил свою сигару. Да, проклятые троянцы хватили через край… Конечно, интересно было бы увидеть своими глазами настоящую ядерную войну, а особенно то, что будет происходить после нее, но лучше и в самом деле попытаться как-нибудь предотвратить эту катастрофу. Клейтон представил себе, как удивятся троянские и ахейские генералы, когда увидят, что их ракеты под действием какой-то неведомой силы устремляются прочь от планеты и обрушиваются, например, на один из ее спутников. Если на его поверхности взрывать по одной боеголовке в секунду, то грандиозное световое шоу продлится несколько часов. С помощью этих взрывов можно было бы передать воюющим сторонам и какое-нибудь послание, зашифрованное в двоичном коде. Туда же, в дальний космос, можно отправить и бомбардировщики – предварительно вынудив катапультироваться пилотов… Технически это организовать и в самом деле нетрудно. А главное – будет чем заняться в ближайшие годы. Надоела эта бесконечная рутина…

Клейтон докурил сигару и, забыв о том, что на сегодня лимит исчерпан, тут же взял другую. Выпустив несколько колец, он прищурился, пытаясь разглядеть сквозь клубы дыма хотя бы приблизительный облик этой грандиозной Системы спасения. Для него, как инженера, задача была весьма интересной. Пожалуй, решить ее будет сложнее, чем ему показалось с первого взгляда, но тем лучше…

За окном на фоне вращающегося звездного неба пролетел аппарат, увозящий научного руководителя. Зинат, как всегда, отправилась в дальний путь одна. Смелая все-таки женщина…