Обширней и медлительней империй

– Послушайте, – сказал он, обращаясь к обеим женщинам, – я, наверное, чего-то не знаю. Просветите меня. Мне казалось, что прежний король скончался, оставив после себя единственную дочь. Народ решил найти ей достойного супруга, и в это время с небес к ним спустился Далзул. Его чудесное появление было воспринято как божественное указание. Вот тот мужчина, кто будет держать скипетр, сказали они. Разве это не так?

– Насчет божественного указания ты, возможно, прав, – сказала Риель. – Это определенно относилось к священным вопросам.

Она нерешительно взглянула на Форист, и Шан понял, что обе женщины разделяли одно и то же мнение. Но в данный момент они не хотели принимать его в свой круг. Они больше не были одной командой. Что означала эта странная отчужденность?

– А кто соперник Далзула? – спросила Форист. – Кто претендент на престол?

– Мужчина по имени Акета.

– Акета?!

– Вы знаете его?

Они снова переглянулись друг с другом. Форист повернулась и посмотрела ему прямо в глаза.

– Мы вышли из синхронизации, Шан, – сказала она. – Я подозреваю, что у нас возникла чартен-проблема. Какая-то разновидность хаотического переживания, которое ты имел на «Шоби».

– Здесь? Сейчас? После того, как мы пробыли на планете дни и недели?

– Где – здесь? – бесстрастно спросила Форист.

Шан похлопал ладонью по каменной плите:

– Смотри! Мы находимся во дворе вашего дома. Тут нет и намека на хаотическое переживание. Мы разделяем эту реальность – разделяем ее когерентно, созвучно! Мы сидим на террасе и едим семена типу!

– Я тоже в этом убеждена, – ласково сказала Форист, словно Шан был больным капризным ребенком. – Но возможно, мы… переживаем эту реальность немного иначе.

– Это происходит со всеми где угодно, – возразил он ей.

Форист придвинула к нему книгу, которую читала, когда он вошел. Томик стихов в изящном переплете? Но на «Гэльбе» не было книг! Плотная коричневая бумага… Такие древние рукописные книги он видел в терранской библиотеке Нью-Каира. Не том, а кирпич, подушка, корзина. Книга на незнакомом языке, с резными деревянными обложками и золотыми шарнирными петлями.

– Что это? – почти неслышно спросил Шан.

– Священная история городов под Йянанамом, – ответила Форист. – Так нам сказали.

– Одна из их книг, – добавила Риель.

– Они неграмотные варвары, – возразил Шан.

– Лишь некоторые из них, – ответила Форист.

– Вернее, многие, – сказала Риель. – Однако торговцы и жрецы умеют читать. Эту книгу дал нам Акета. Мы обучаемся у него языку и письменности. Он превосходный учитель.

– Мы считаем, что он ученый и жрец, – пояснила Форист. – В этом городе есть люди, которые выполняют особые функции. Эти обязанности настолько связаны с религией, что мы могли бы назвать их духовными, но на самом деле они больше похожи на ремесла, профессии и занятия. Они очень важны для гаман и всей структуры их общества. Для каждой из них требуется определенный человек. Если места остаются вакантными, ситуация выходит из-под контроля. Это как если бы ты имел талант, не использовал его и в результате страдал расстройством психики. Многие функции приурочены к сезонным событиям – например, роли, которые люди выполняют на ежегодных праздниках. Но некоторые обязанности действительно очень важны и престижны – причем предназначены только для мужчин. По нашему мнению, местные мужчины обретают свой статус лишь после того, как принимают на себя какую-нибудь духовную обязанность.

– Мужчины выполняют в городе основную работу, – возразил Шан. – Зачем им какой-то статус, если от них и так все зависит?

– Я не знаю, – ответила Форист.

Нехарактерная для нее любезность подсказала Шану, что он еще не взял над собой контроль.

– Мы считаем, что это общество лишено полового доминирования. Здесь нет разделения труда по половым признакам, хотя из всех видов брака наиболее общим является многомужие – по два-три мужа на семью. Многие женщины вообще не вступают в гетеросексуальные связи, потому что склонны к ихеа – групповым гомосексуальным отношениям с тремя, четырьмя или более подругами. Интересно, что среди мужчин ничего подобного не наблюдается…

– Проще говоря, у принцессы Далзула есть несколько мужей, и Акета входит в их число, – сказала Риель. – Между прочим, его имя переводится как «первый и родовой муж Кет». Родовая связь говорит о том, что их предки появились из одного и того же вулкана. Во время предыдущего визита Далзула он по каким-то делам находился в долине Спонта.

– Мы считаем, что Акета занимает очень высокий духовный пост. Возможно, это объясняется тем, что он муж Кет, а она здесь очень важная персона. Судя по всему, его статус является самым престижным среди мужчин. И нам кажется, что местные мужчины наделяются статусом для компенсации их ущербности, ведь они не могут рожать детей.

Шан снова почувствовал порыв гнева. По какому праву эти женщины читали ему лекцию о половых различиях и маточной зависти? Ярость, как морская волна, наполнила его соленой злобой, затем отхлынула и исчезла. Рядом с ним сидели его хрупкие сестры, и солнечные пятна играли на каменных плитах.