Обсидиан (СИ)

— Возьми его и прислушайся. Ты можешь почувствовать кровь даже сейчас.

Инген зажал кусок обгоревшего металла в руке, и ему потребовалась чуть ли не минута, чтобы понять. Он изменился в лице. Итиль была права: это не его амулет.

— Как они могли достать её? Нужен малый фиал крови, чтобы…

— Не обманывай себя, Инген, — жестоко бросила сестра. — Не ищи путей оправдать его. Он сам отдал свою кровь: и на этот амулет, и на другие подделки. Проверь все, что есть у тебя.

Лицо короля помертвело, посерело. Он не почувствовал чужой крови, потому что она была почти что своей, родной: Ирса, его брат, единокровный и единородный, его наследник, в верности которого он никогда не сомневался. Ирса Синяя Ящерица, прозванный так за быстроту, ловкость и непобедимость в рукопашной схватке. Инген всегда остерегался самого младшего брата, изворотливого скрытного Ивара, но не Ирсу.

— Ирса бы не смог, — всё ещё не сдавался Инген. — Он воин, он не знает искусства колдовства, а из здешних магов ни один не осмелился бы помочь ему. Они боятся меня больше всего на свете.

— Ну, это-то не сложно, — усмехнулась Итиль. — Он обратился к светлым эльфам. Балинт прислал ему своего ученика, одарённого, но малоопытного. Возможно, этот маг так и не понял, что он делает и против кого выступает. Ирса до сих пор прячет его в городе и время от времени встречается с ним.

— Ты следила за ним?

— Конечно. Мне же нужно было узнать, как наш братец это устроил. Я набросила на него тонкую магическую сеть и знаю теперь о каждом его шаге и слове. Я плела её пять дней без сна и отдыха; это лучшее, что мне удавалось когда-либо. Ирса договорился со светлыми, что отдаст им крепость Ванланди со всеми ближними поселениями и землями, если они помогут ему избавиться от тебя.

Инген не выдержал: закрыл лицо руками. Ирса предал не только его, он предал свой народ, всё королевство.

Сейчас на короле не было амулетов — он чувствовал себя в безопасности в собственных покоях — кроме разве что одного-единственного. Он прикоснулся к шее: сзади к волосам был привешен маленький золотой диск, который должен был избавить его от головокружений, до сих пор изредка случавшихся. Инген отцепил амулет от тоненькой косички, на которой он держался, и сжал в ладони. Оберег казался настоящим, но стоило прорваться сквозь верхние слои магии, как становилась видна полная пустота. Проку от такого амулета было не больше, чем от любого другого куска золота. Кровь Ирсы чувствовалась и тут тоже, предательская отравленная кровь.

— Как он смог подменить столько амулетов? К ним не имеют доступа даже личные слуги.

— Гарет, — просто ответила сестра.

— Нет! — воскликнул Инген. Кровь бросилась ему в лицо. — Это невозможно. Зачем ему?! У него есть всё. Я никогда не поверю, что Ирса платил ему…

— Это ты платил Гарету, — резко оборвала его Итиль. — Задаривал его золотом, осыпал жемчугами…

Ярко-синий блеск в глазах Ингена сменился иным — тёмным, пурпурным. Король разжал руку: согнутый пополам золотой амулет упал на стол, приглушённо звякнув.

После ухода сестры Инген проверил свои амулеты, более чем наполовину оказавшиеся поддельными, и позвал кое-кого из охраны и придворных, чтобы проверить, всё ли в рассказе Итиль было правдой. Услышанных от них кусочков не хватило бы на то, чтобы составить полную картину, но они подтверждали всё, что он узнал сегодня об Ирсе и Гарете. Потом король приказал слугам передать любовнику, что ждёт его в спальне через полчаса, сам же поднялся в башню, где была его лаборатория. Из ларца, защищённого мощными заклятиями, он достал грубо сделанный обсидиановый нож.

Король должен покарать предателя сам. Он не отдаст эльфа королевской крови, своего брата, в руки палачу.

Когда родился Ивар и было предсказано, что все дети Маб умрут от обсидиана, королева бросилась творить заклинания и приносить жертвы, чтобы защитить их. Она знала, что от судьбы не уйти, но всё равно пыталась их спасти — даже Ингена, которому был предсказан совсем другой конец. Такое случалось: предсказания и гейсы порой противоречили друг другу, но обычно таким образом, что гибель становилась неизбежной. Один из любовников Маб так нашёл свою смерть: один его гейс повелевал никогда не есть мяса птиц, а другой — не отказываться от пищи, приготовленной ребёнком. Во время похода несколько рыцарей-эльфов остановились в хижине дровосека. Человек был вдов, и еду в его доме готовил семилетний сын. Когда рыцарю предложили кусок зажаренной на углях утки, ему не оставалось ничего другого как нарушить один из гейсов.

Старания Маб не пропали даром. Её дети были защищены от обычного обсидиана, но не от того, что первые эльфы принесли с собой со склона мёртвой горы Флаохад. Говорили, что он был рождён тем же божественным огнём, от которого произошла вся жизнь. В мире осталось не так много того самого древнего камня, но у Ингена был один нож, изготовленный из него. Он спрятал его в складках одежды, накинул тёмный плащ и спустился из башни вниз, но не в свои комнаты, а в замковый двор, на противоположной стороне которого находились покои принца Ирсы.