Обсидиановая бабочка Ицпапалотль

*****

Работа кипела. Научный комплекс гудел как улей. Ещё бы! Только что завершилась экспансия — бомбардировка полигона зиготами т-поколения. Из-за спешки и смещения сроков, всё как обычно пошло наперекосяк, и только грамотное руководство Элекена позволило сохранить почти все зиготные партии. Погибла только самая последняя из них, но с этим уже можно было смириться. Основная доля посева не толкьо уцелела, но и смогла вовремя интегрироваться в новую среду. Это был настоящий триумф Элекена. И его явился поздравить сам верховный куратор — сальвификарий Ал Элад, о визите которого Элекен не знал до самой последней минуты. Он был увлечён срочной разработкой проекта защитного периметра, поскольку, как оказалось, полигон слишком уязвим, как с внешней, так и с внутренней стороны. После экспансии, фата сумерек стала совсем тонкой, сделав лентикулярную область критически нестабильной. Вот и пришлось в кратчайшие сроки расширять границы зоны отчуждения и возводить дополнительную, внутреннюю стену, не уступавшую крепостной.

— Всего должно быть восемнадцать оборонных башен, — в окружении учёных и инженеров говорил Элекен, водя рукой по голографической карте города. — Я отметил места их размещения маркерами. Вот. Пять автономных, стационарных турелей С.И.В.О. на высоких опорах будут размещены здесь, на участке болот. Тринадцать обитаемых фланкирующих башен с аналогичными турелями и системами связи будут располагаться вдоль остальной окружности периметра таким образом, чтобы между ними сохранялся визуальный контакт. Башни будут иметь следующую нумерацию и позывные:

Башня-1 «Бастилия»

Башня-2 «Ниеншанц»

Башня-3 «Измаил»

Башня-4 «Брест»

Башня-5 «Тикондерога»

Башня-6 «Эшфорд»

Башня-7 «Иф»

Башня-8 «Амбер»

Башня-9 «Корф»

Башня-10 «Нимрод»

Башня-11 «Хартхайм»

Башня-12 «Кайт-Бей»

Башня-13 «Химэдзи»

— Этих башен будет достаточно, для абсолютной защиты периметра? — донёсся из-за спины вкрадчивый, мелодичный голос.

— Вполне, а кто-то с этим не согласен? — ответил Элекен и обернулся через плечо, удивившись, что кто-то вдруг осмелился усомниться в его безупречных расчётах.

— Ну что Вы, что Вы! — шутливо поднял руки Ал Элад, таившийся за его спиной. — Это был риторический вопрос.

— Прошу прощения, верховный куратор. Меня не предупредили о Вашем визите, — Элекен моментально подобрался и потупил взор, выражая своё подчинение.

— Эти формальности ни к чему. Я вижу, как сильно Вы заняты. Поэтому явился не для того, чтобы отвлекать Вас, а просто взгянуть на то, как продвигается Ваша работа. Ну и заодно выразить Вам и Вашему коллективу благодарность от лица Сакрариума по случаю успешного запуска нашего проекта.

— Служу равновесию! — ответил Элекен.

— Служу равновесию!!! — грянул хор голосов.

— У Вас есть ко мне какие-нибудь вопросы? Пожелания? — великодушно спросил Ал Элад. — Просите что угодно. Вы заслужили награду.

— Благодарю Вас, верховный куратор, но нам всего хватает, — скромно ответил Элекен. — Впрочем, разве что…

— Отойдём на пару слов? — уловил его нерешительность Ал Элад.

— Прошу ко мне в кабинет.

Они перешли в кабинет Элекена, где никого кроме них не было, и можно было разговаривать на личные темы.

— Вы обещали мне… — сразу перешёл к делу Элекен.

— Давай перейдём на «ты», — прервал его Ал Элад. — Я против субординации в личных беседах.

— Я по поводу девятых образцов. Ты обещал, что оставишь мне их, если…

— Если экспансия завершится успехом. Она завершилась, значит ты можешь ими распоряжаться по своему усмотрению.

— Благодарю тебя.

— Это всё, о чём ты хотел меня попросить?

— Нет, не всё. Я уже задавал тебе этот вопрос однажды. Но не получил на него полноценного ответа. Может быть теперь я имею право на этот ответ? Что стало с Ал Хезид? Куда она пропала?

— Она не пропала, — опять улыбнулся Ал Элад странной улыбкой. — Она ближе, чем ты думаешь.

— Как это понимать?

— Мой любимый брат Ал Хезид… Впрочем, ты привык его воспринимать иначе, как женщину по-имени Лиша. Поэтому, для твоего удобства я буду называть его Лишей. Так вот. В данный момент Лиша проходит процедуру психологической реабилитации. Для чего была помещена в защитную хронокапсулу и…

— И? — не выдержал томительной паузы Элекен.

— И отправлена в самое надёжное место, под охрану самого надёжного человека, — усмехнулся Ал Элад.

— Кто её охраняет?

— Ты, Элекен. Я посчитал, что доверить Лишу можно только тебе. Поэтому поместил её хронокапсулу в самом центре вверенного тебе города. Сейчас она находится там, в здании школы Љ2, на третьем этаже, в лаборатории кабинета биологии.

— Нет, я не верю, ты лжёшь мне, Ал Элад, ты надо мной потешаешься, — побледнел Элекен. — Лиша в городе? В самом центре «кипящего супа», который мы заварили? И ты говоришь, что она в безопасности?!

— В полной, — Ал Элад похлопал его по плечам. — Я за неё абсолютно спокоен.

— Этого не может быть, не может, — Элекен присел на столешницу, утирая выступивший пот. — Всё это время она была рядом. И я мог её вытащить до начала эксперимента. А теперь как? Как теперь мне извлечь её оттуда?