Обсидиановая бабочка Ицпапалотль

От «Одалиски» мало что осталось. Большая её часть была полностью разрушена. Не исключено, что вся её корма целиком была выброшена криптоштормом на какую-то другую зуну. Кабина же уцелела, и валялась слегка зарывшись в песок. Элекен нахмурился и небо слегка потемнело. Чуть в стороне от останков экзокрафта, на крупном чёрном камне, кто-то сидел. Элекен подключил встроенный бинокль и, разглядев человека, узнал его. Это был преподобный Василий Лоурентийский.

Когда они встретились после догой разлуки, не было ни приветствий, ни объятий, ни радостных речей. Оба глядели друг на друга в какой-то странной задумчивости.

— Мне не дойти до Эоканака. Мой путь окончен, — с сожалением произнёс Василий.

— Что мы здесь делаем? — спросил Элекен, словно пытался перевести разговор в дружеский тон.

— Бежим от себя.

— Зачем?

— Никто не знает.

— Куда теперь идти?

— Я шёл в Эоканак. Деревню Забытых. Говорили, что там ещё остался незакрытый переход. Куда шёл ты — мне неведомо. Задай себе вопрос, и, возможно, ответ не заставит тебя долго ждать… Ты видишь, что они сделали? Тейлор-Таун уничтожен. Теперь ноосфера под их контролем. Они боятся.

— Кто, «они»? — Элекен почувствовал, что его укололи прямо в душу.

— Тебе не нужно этого знать. Уходи. Ступай своей дорогой, — Василий больше не хотел с ним говорить.

Он окончательно выжил из ума.

Поняв, что больше от него ничего не добиться, Элекен отправился проверить остатки экзокрафта. Аварийные аккумуляторы ещё работали, хоть и были на последнем издыхании. Они подпитывали визуальные экраны, заменявшие «Одалиске» лобовые стёкла, систему жизнеобеспечения и систему контроля, повторявшую компьютерным голосом одно и то же: «Внимание. Нарушение эндосферной трансдукции. Фиксация стабилизаторов на реверс». Элекен первым делом выключил эту «заевшую пластинку», после чего пробрался внутрь кабины.

Его не было несколько минут. Затем он вышел, глубоко вздохнул, словно надышался внутри ядовитой гари, протёр глаза и привалился спиной к копчёному борту. Увиденное ненадолго выбило его из колеи. Фархад и Боцман были мертвы. Причём, по всей видимости, погибли они ещё до того, как «Одалиска» упала на Дит. Судя по состоянию тел, рассыпающихся словно крахмал, их обоих убил криптошторм, разрушивший изоляцию.

К своему стыду, Элекен почувствовал невероятное облегчение, словно огромный камень свалился с его плеч. Теперь не нужно думать, что с ними делать. Не нужно принимать роковое решение. Они избавили его головной боли, как настоящие друзья. Впрочем, оставался ещё один уцелевший свидетель. Обойдя кабину, Элекен вернулся к старику, зайдя к нему со спины.

— Видел их? — не оборачиваясь, спросил Василий.

— Да, — ответил Элекен. — А ты почему выжил?

— Я был не с ними. Я пришёл позже.

— Значит бабочка тебя сюда зашвырнула?

— У меня был выбор. И я выбрал это место.

— Странный выбор, — Элекен хмыкнул.

Его пятерня приблизилась к коробочке на бедре, и ощутила электрическое покалывание. Пистолет был готов материализоваться в ладони и тут же решить судьбу старого безумца. Но Элекен медлил, а затем убрал руку за спину, то и дело сжимая и разжимая кулак.

— Почему не стал? — задал вопрос старик.

— Ответ «не хочу» тебя устроит, отец?

— Теперь ты не в том положении, когда можешь следовать своим желаниям.

— Ну это мы ещё посмотрим. Я тут подумал, что тебе нечего делать в Эоканаке. Все рассказы о том, что сумеречники где-то что-то упустили — наивная ложь. Мы запечатали всё. Вырваться невозможно. Но ты всё ещё можешь исчезнуть, преподобный, и тебя никто не найдёт. Я спрячу тебя так, чтобы ты спокойно дожил остаток своей жизни, в покое и безопасности.

— Не надо. В этом нет ни нужды, ни смысла. Свою миссию я выполнил. И здесь мой путь должен закончиться.

— Ты уверен в этом? — Элекен зашёл к нему спереди и заглянул в глаза.

Василий кивнул.

— Ну, как знаешь, отец… Тогда прощай.

Развернувшись, сумеречник быстро пошёл прочь, на ходу включая инфоком и передавая Ареопагу рапорт об успешно выполненном задании. Он отчитывался спокойно. Два главных свидетеля мертвы, а третий вот-вот прекратит своё существование.

Когда он превратился в далёкую шевелящуюся точку, старик словно очнулся от оцепенения и, привстав с камня, закричал ему вслед:

— Её зовут Карина!!!

Но Элекен его уже не слышал.

КОНЕЦ