Обский бассейн. Книга 5

Валера с опаской вышел из своей лодки. Кузнец полез вверх, на берег.

– Пойдём, покажу свою землянку.

Я полез за ним по крутому берегу. Не доходя до верха берега, мы по еле заметной тропинке прошли в сторону деревни метров пятьдесят. Кузнец пощупал рукой и поднял деревянную заслонку – дверь, замаскированную мхом. Отворился вход в землянку.

– Вот тут я и живу, храню сети, ружьё, патроны. На топчане сплю.

– Не воруют местные?

– Пусть попробуют. Они меня знают… Слушай, у тебя есть водка? Вчера надрался, с утра голова болит. В Речкино в магазине нет.

– Есть. Сам не пью, но с собой вожу на всякий случай.

– Налей полстакана, а то уже руки дрожат.

– Пойдём.

Мы спустились к лодкам. Валеры не было. Он наверху таскал валежник на дрова в костёр. Я достал бутылку водки, стакан, булку хлеба. Кузнец выпил, не закусывая.

– Пойду вздремну, – сообщил он и ушёл в сторону землянки.

Мы с Валерой проверили сети, выбрали рыбу. Он занялся костром, я чисткой рыбы, картошки, лука.

Смеркалось. Уха была готова. Санчо, набегавшись, дремал у костра. Мы уже и забыли про кузнеца. Не успели доесть по чашке ухи, Санчо вскочил и заливисто залаял в сторону землянки.

– Замолчи, неумный пёс, – сообщил кузнец, появившись в свете костра. – У, ты ещё здесь?

Валера юркнул в темноту, под берег. Кузнец сел на его место.

– Есть ещё выпить?

– Есть, конечно. Вы поешьте сначала, – я подал ему чашку с ухой, хлеб, ложку.

– Аромат, – протянул он, наклонившись над ухой. – Ну, давай, выпьем перед ухой.

Я налил ему полстакана.

– Пожалуйста, сам я не пью.

– А я пью и буду пить. – Он выпил, крякнул. – Вот так! – Он занялся ухой.

Пока стояла тишина, Санчо сидел и молча смотрел на то, как кузнец ест.

– Что, собачья душа, смотришь? Был бы моим, сейчас бы уток натаскал. Он у тебя охотится?

– Нет. Сам не охотник, рыбак, и он не обучен.

– Ну это ты зря. Такой путёвый пёс, и не охотник. Дай мне ещё выпить. Учить буду твоего пса, как надо охотиться.

Я отдал остатки бутылки.

– Возьмите всю, мне ни к чему.

Он налил полный стакан, выпил залпом, закусил куском хлеба, посидел, посмотрел на собаку. Потом встал на четвереньки.

– Смотри как надо, – сказал он собаке и с лаем побежал по траве.

Санчо с удивлением прижался ко мне.

Кузнец с лаем носился в траве вокруг костра, постепенно отклоняясь от него, наконец удалился так, что из травы мелькала одна его голова.

– Так вот: гав… гав… гав… ав… ав.

Неожиданно, когда пробегал на четвереньках в стороне реки, его спина исчезла, и он затих. Было тихо. Я встал, пошёл в его сторону. Метрах в пяти от костра был обрыв.

– Понятно, слетел.

Я спустился под берег, фонарём отыскал кузнеца в траве. Он лежал на спине. Жив, нет ли? Пощупал пульс. Жив. Потолкал его.

– Вставайте.

Кузнец не реагировал. Я взвалил его на спину, с трудом, почти ползком, затащил на берег, положил на ветки боком к костру. Он под голову подложил свою руку и продолжил сладко спать.

– Валера, ты где? Иди сюда. Он спит.

Никто не отвечал. Я спустился к лодке. Валеры там не было.

«Час от часу не легче. Где его ночью искать в тайге? Дождусь, пока не рассветёт, потом уже пойду искать», – решил я, поднял тент на своей лодке и залез в спальный мешок. Санчо свернулся калачиком возле меня.

С первыми лучами солнца я пошёл искать Валеру. Куда он мог убежать? В лес от берега шла тропинка, и я пошёл по ней. Санчо бежал впереди. Метров через двести увидел лежащую на земле палатку. Попытался её поднять, в ней оказался Валера.

– Валера, ты чего убежал?

– Да, ну его, дурак какой-то. Я с такими людьми не дружу.

– Ладно, пошли, сети снимем и пойдём в город.

Пока мы так беседовали, я заметил, что он постоянно чешется. Он поднял с земли палатку и увидел муравейник.

– Валера, да ты ж на муравейнике спал!

– Точно, вот чёрт. А я думаю, кто меня всю ночь кусает?

Когда мы вернулись к костру, кузнеца не было. Я подошёл к землянке, он спал там.

– Без меня сети снять сможете?

– А что?

– Уплыву я, пока он не проснулся.

– Сниму, конечно. Мне не привыкать. А рыбу как?

– Мне она не нужна.

– Ну плыви. А то бы сняли вместе.

– Не, поплыву. – Он завёл мотор и ушёл.

Я снял сети, собрал рыбу, пошёл будить кузнеца. В бутылке ещё оставалась водка.

– Подъём. Пора вставать, – подёргал я его за плечо.

Кузнец вскочил.

– А… ты кто… А… вспомнил. Водка осталась?

– И водка осталась, и уха. Идите к костру.

Он выпил остатки, закусил. Посмотрел под берег.

– Твой-то где?

– Ушёл в город.

– Сети проверил? Есть рыба?

– Есть.

– А я сегодня без рыбы. Обычно ночью сплавляюсь по этому сплаву.

– И как?

– Ловится. Килограммов по сорок-пятьдесят всегда имею.

– Чем ловите?

– Скажу, только ты того – никому.

Я кивнул.

– Стень я сажу только на верхний поводок, без ряжа. Низ по дну идёт. Всю рыбу подряд выгребаю. Давай тебе сделаю такую?

– Нет, спасибо, я привык к своим.

Он остался, а я ушёл.

Валера после этого раза больше на лодочной станции не появлялся, а саму лодку вскоре продал.

Кто провинился?