На Руси отношение к родам диктовалось шедшим еще со времен язычества поверьем о греховной природе зачатия и родов. Поэтому представление о «нечистоте» родов, роженицы и новорожденного определяло то, что роды обычно проходили вне жилого помещения: в хлеву или в бане.
Роды принимали повитухи — опытные, неоднократно рожавшие женщины, ласковые, добрые, набожные. Они не только помогали женщине во время родов, но и при необходимости могли оказать медицинскую помощь. Повитуха знала практические приемы, облегчающие роды, применяла лекарственные травы, стимулирующие и усиливающие схватки, обладающие кровоостанавливающим действием. Кроме того, она владела навыками оказания помощи новорожденному — обрезала пуповину, обмывала младенца, вправляла вывихи.
Помимо бабки-повитухи, на родах могли присутствовать свекровь или мать роженицы. Другие члены семьи, а тем более муж, к роженице не допускались.
Как только ребенок появлялся на свет, повитуха сообщала матери о том, кто у нее родился, отрезала пуповину (мальчику — на колуне, чтобы был хорошим мастером, девочке — на веретене или прялке, чтобы была хорошей хозяйкой).
Наряду с гигиеническими процедурами обтирания и обмывания ребенка повитуха, стараясь защитить новорожденного от нечистой силы, произносила молитвы, перекрещивала младенца, воду, полотенце и окропляла их святой водой.
Иногда ребенка прикладывали к груди матери сразу же после рождения, считая, что молозиво для него полезно, но чаще дожидались, когда у матери появится молоко.
В соответствии с требованиями православной церкви после родов приглашали священника, который проводил ритуальное очищение от послеродовой скверны, читая молитву в помещении, где проходили роды, и в избе. Саму роженицу в течение трех дней после родов мыли в бане.
Такая сложная обрядовая процедура существовала в Древней Руси неспроста. Благополучное течение родов является одним из основных условий здоровья и полноценного развития ребенка. Достижения современного акушерства и гинекологии позволяют максимально обезопасить жизнь матери и малыша во время родов, но большинство женщин, как и много веков назад, испытывают страх перед родами.