Обуздание силы

Девчонки устроились на расставленных стульчиках, место под свадебной аркой, сотканной из пушистых розовато-белых пионов, занимал священник. Меня зачем-то вытолкали в коридор и сказали заходить только тогда, когда заиграет музыка. Я стояла перед закрытыми дверьми и, нервно теребя букет врученных ландышей, у которых от такого издевательства осыпались цветки, разглядывала лепнину. Только сейчас осознала, что выхожу замуж! Волнение зашкаливало и я даже подумала, а не стоит ли сбежать? Но затем вспомнила слова мадам Пуффи об опоре, аквамариновые глаза Кристиана и, когда заиграла музыка, без сомнений шагнула в раскрытые для меня двери. То, что я не пожалею о принятом решении, поняла сразу, как только увидела любимого мужчину у алтаря в белоснежном камзоле. Его уверенность, обрамленная легкой улыбкой, спокойствие мгновенно передались мне. Улыбаясь, я шагала навстречу мужчине своей мечты. Но, чем ближе подходила, чем громче становились слова, произносимые теми самыми незнакомыми людьми на чужом мне языке, тем сильнее жгло брачную татуировку на ладони. Верно ли мы поступаем?

Когда половина пути была пройдена, боль стала невыносимой, даже букет выпал из дрожащих рук. Напевы остановились, а Кристиан поспешил ко мне.

— Что случилось?

Присутствующие ахнули, и тревожно зашептались.

— Не знаю. Жжет невыносимо, — простонала я, показывая татуировку. По краям рисунка проступали ожоги, и даже сочилась кровь.

— Фрейя сказала, что новый ритуал поможет.

— А что, если она ошиблась? — пытаясь побороть слезы, прошептала я.

— Остановите церемонию! — донеслось из плотного черного тумана, в центре которого материализовался Дамиан.

Стражники тут же выхватили мечи и бросились в его сторону. Кристиан также вынул меч, светящийся золотым пламенем. Дарел, несмотря на ранения, поспешил на передовую, к нему присоединились Фрейя и Моргана.

— Подождите! Остановитесь! — взмолилась я. Взгляд Темного Князя устремлен на меня. Нет сомнений, он получил послание и пришел только потому, что доверился. Я это знала. Чувствовала. — Кристиан, — я взяла архангела за ладонь и попросила. — Я больше всего на свете хочу стать твоей женой. Но прямо сейчас должна поговорить с Дамианом. Наедине. Он пришел лишь потому, что я обещала помочь. Иначе никто из вас не смог бы найти его. Прошу…

Прошив гневным взглядом брата, Кристиан коротко кивнул стражникам и вышел из зала, хлопнув дверьми.

— Кажется, церемонию придется…

— Отложить, — закончил Дамиан, чем немало меня удивил.

Я без страха приняла протянутую руку и позволила втянуть себя в холодный неприятный телепорт тьмы, который привел нас во внутренний сад дворца. Во всяком случае, обилие света, цветов, стены, украшенные родовым гербом Аркхарганов, свидетельствовали о том, что мы явно не в одном из подземелий Дамиана.

— Благодарю за оказанное доверие, которого я, несомненно, недостоин, — степенно начал мужчина, присаживаясь на лавочку возле пышного куста пионов, набирающих цвет. Они склонили тяжелые головки набок, желая поскорее выпустить на волю множество прекрасных благоухающих юбочек.

Молча взирала на мужчину, пытаясь понять его истинные мотивы. Исправился ли он?

— Я не доверяю вам, Дамиан. Это безрассудство, вера в добро, но не доверие вам. Вы однажды его уже предали. Больше я обжигаться не стану. Я считаю, что Кристиан не должен лишаться брата. Во всяком случае, не так. У вас должен быть шанс.

— Чем бы это ни было, я должен отплатить вам, Эбигейл. За этот шанс. За надежду. Моя мама… она отличный манипулятор. Признаться, я сам запутался и не понял, с какого момента стал частью всего этого…

— Вы убивали?

— В этом не было необходимости. Деми и Гален прекрасно справлялись с грязной работой и делали это с энтузиазмом. Они действительно верили в будущую Гардию под моим правлением.

— Что ж. Вы должны во всем признаться и поговорить с братом. Уверена, вам удастся понять, как быть дальше. Как жить дальше. Возможно, его императорское величество проявит снисхождение.

— Аркхарганы, — усмехнулся Дамиан. — Вы плохо знаете императорскую чету. Приходя сюда, я понимал, что обречен. В данный момент маги создают защитный купол, блокирующий телепортацию и выход за пределы дворца для меня. Это ловушка, но оно того стоило.

— Я рада, что вы одумались. Верила, что свет в вас все же одержит верх.

— Дело не в свете, Эбигейл. Дело в вас. Вы не можете выйти замуж за моего брата.

— Вы снова за свое? — я закатила глаза и принялась нервно расхаживать взад-вперед.

— Нет. Я не об этом. В тот миг, как вы ответите согласием у алтаря, ваше сердце остановится. Это действие заклятия, которым мы связаны.

— Замечательно! — вспыхнула я, понимая, что Дамиан не лжет. Кожу на руке до сих пор саднило. — Только не говорите, что сейчас мы должны пожениться?

— Дайте вашу руку, — он протянул мне ладонь, ожидая, вероятно, что я охотно протяну свою. Скептически вскинула бровь. — Понимаю, что оснований для доверия у вас нет, но клянусь, в этот раз не причиню вреда. Прошу, вашу руку.