Обвиняемый

Здание суда было похоже на гигантский архитектурный торт, бережно опустившийся посреди городка. Казалось, воображение проектировщика пыталось воспроизвести и соединить все знаменитые шедевры европейского зодчества, опылявшие его в юности. Силуэты арок над входными дверями заставляли вспомнить собор Святого Марка в Венеции. В колоннаде отсвечивали гены Ватикана. Флорентийский Дворец Синьории проступал крепостными зубцами крыши. Башня с часами а-ля?Большой Бен? была похищена с берегов Темзы так старательно, что у зрителя могла возникнуть тревога:?А с чем же осталось Вестминстерское аббатство??

Грегори сверился с повесткой и осторожно повернул руль влево. В огромной многослойной стоянке автомобилям присяжных был отведен весь второй этаж. Электрическое табло с часами щедро оставляло ему еще пятнадцать минут до назначенного часа. На наведение красоты? На раздумья? На сведение счетов с самим собой? Но последние недели он, кажется, только этим и занимался. Хотелось бы отдохнуть.

Пропускные калитки на всех входах в здание суда были оснащены новейшими системами обнаружения злоумышленников. Посетителям больше не нужно было снимать пиджаки, отстегивать подтяжки, разуваться. Рентгеновские глаза видели их насквозь, электронные ноздри впитывали запах носков и подмышек, компьютерные ищейки выбрасывали на экран всех знакомых, сообщников, родственников, включая давно позабытых. Грегори попытался напустить на себя вид вполне независимый и невиноватый, но страж за калиткой вежливо остановил его и спросил, каково назначение бутылочки в его нагрудном кармане. Ах, немного виски для оживления ланча? Очень сожалею, сэр, но алкоголь запрещен внутри этого здания. Придется оставить. Судьбы людей должны решаться на трезвую голову, не правда ли?

Просторный зал был уже заполнен тихо гудящей толпой. В повестке разъяснялась новая система вызова присяжных: каждый день в здание суда приглашались сотни потенциальных кандидатов, но отобраны из них для участия в процессах будут только несколько десятков. Остальные проведут день, как рыбы в переполненном садке, из которого любой судья в нужный момент сможет мгновенно выловить сачком нужное ему число вершителей правосудия. Да, вы потеряете на эту процедуру один бесценный – неповторимый – день своей жизни. Но есть ведь и долг перед государством, перед Фемидой? После этого дня вас на несколько лет оставят в покое. Кроме того, в возмещение расходов вам выплатят пять долларов. Да, именно такую сумму постановили платить наши предки сто пятьдесят лет назад. Никаких постановлений об учете инфляции с тех пор принято не было. Если вы живете далеко от здания суда, вам дополнительно будет выплачено по десять центов за каждую милю проезда. Также нужно помнить, что стоянка для вашего автомобиля – абсолютно бесплатно. По окончании рабочего дня не забудьте получить специальный жетончик, который вы предъявите контролеру на выезде.

Кто-то легонько постучал Грегори по плечу. Он оглянулся.

Господи, какая прелесть! Именно про таких в греческой кофейне воскликнут: Боже, дай мне еще одну пару глаз! Только у черных девушек еще осталась эта смелость: да, хочу нравиться и буду!

В чем, в чем их секрет? Ну да, белая плиссированная юбка какой-то идеальной – до колен – не выше, не ниже – длины. И блузка – в белый по серому горох. Откуда она знает, что это ей так к лицу? Но главное – жакетик! Да, дерзко красный, да, кто-то подожмет губы, обронит слово?кричащий?, но тут же заметит – этот щедро распахнутый высокий ворот, эти странные рукава – не до запястья, но и не короткие, а с неожиданным раструбом, из которого черная кисть выныривает уверенно и маняще. Эх, уговорить бы ее пройтись перед студентами у него в аудитории, чтобы ломали головы над загадками моды, загадками красоты!

– Не узнаете? – Девушка явно упивалась произведенным эффектом. – Я – Аша, младшая дочь Гвендолин. В прошлом году вы были у нас в ресторане, болтали с мамой, а я обслуживала ваш столик. Конечно, для посетителя все официантки – на одно лицо, но…

– Нет, Аша, нет! Я вас помню – но не потому, что вы у меня в записной книжке вместе с мамой и всем семейством, а потому что вы – незабываемы! Рад вас видеть. Как мама? Сто лет не звонил ей – позор. Как вы? Начинается взрослая жизнь?..

– Ну да – и сразу такая, видите, неудача. Не успела получить водительские права – и тут же меня выдернули в присяжные.

– Это еще хорошо, когда вызывают по спискам водителей. А в моем детстве, у нас в городке, знаете, как было? Просто списывали имена с почтовых ящиков. А мама не знала этого и украсила ящик табличкой с именем нашей кошки Ай-Смоки. И вот приходит повестка:?Мисс Ай-Смоки просят явиться в здание суда такого-то числа для исполнения обязанностей присяжной. Неявка без уважительной причины карается крупным штрафом?.

– Вы это взаправду или только чтобы меня посмешить?