Войдя в кухню, Танька дотянулась до стола, на котором под грудой полотенец, сохраняющих еду теплой, стояла маленькая кастрюлька с кашей, сняла кастрюльку вниз, на пол, удобно устроилась на полу в центре кухни и съела оставленную ей вкусную, на молоке, с кружочком растаявшего сливочного масла посередине, манную кашу. Поев, она подумала, взяла пустую кастрюльку и понесла ее в комнату "кормить кукол и зверушек". Игрушечной ложкой Танька "понарошку" покормила своих подопечных, потом, удовлетворенная тем, что "все сыты", отнесла кастрюльку на кухню и, потянувшись, затолкнула ее в умывальник. Возвращаясь в комнату, она опять прислушалась к звукам из туалета, услышала, что Женя пьет воду из-под крана над ванной и, успокоенная тишиной, спокойно побежала в комнату укладывать игрушки спать.
Когда пришла мама, Танька, услышав, что входная дверь открывается ключом, бросилась маме на встречу.
Женя, обрадовавшись концу долгого дневного заточения, заголосила, завыла, заругалась, требуя открыть дверь и выпустить ее на свободу. Танина мама выпустила визжащую и плюющуюся жабу, которая тут же, у дверей туалета потребовала компенсации за моральный ущерб, нанесенный ей бессовестной девчонкой, "с которой она сидеть отказывается" и настаивает на том, чтобы злую девчонку наказали за ее подлый поступок. Мама повернулась к Таньке, нахмурила лоб, отчего он перерезался двумя глубокими морщинами, и строго, едва удерживая смех в уголках дрожащих от усилия рта, сказала:
- Ты почему закрыла Женю в туалете?
- А зачем она мою кашку все время ест? - насупилась Танька и, подумав, добавила: - И горшок целый день не выносит?
Смешливая мама прыснула и, больше не в силах сдерживать смех, звонко рассмеялась.
Повернувшись к Жене, она, пытаясь справиться со смехом, извинилась перед ней, добавила ей к дневной зарплате еще несколько "денежек", как называла Танька бумажные деньги, и выпроводила жадную, недотепистую няньку за дверь.
Танька принесла листок бумаги, на котором были написаны незнакомые ей слова и спросила:
- Мама, а что значит "п а р ш и в а я" и почему "з а р а б а т о к" легкий?
Мама уже по-настоящему нахмурилась, поняв, что эти слова принадлежат только что ушедшей няньке, и вслух произнесла:
- Слово "паршивая" нехорошее, никогда не говори так ни о ком.
Потом помолчала, соединяя в сознании слово "заработок" со словом "легкий", и объяснила:
- Танечка, так говорят люди, которые не любят и не хотят работать, или плохо относятся к своей работе, но хотят зарабатывать много денег. Это нечестные, нехорошие люди, лентяи, таких ни на какой работе не любят.
Мама взяла Таньку на руки, поцеловала ее в упругую, румяную щечку с каплей манной каши, засохшей на курчавых светлых волосах, защекотала ее, уткнувшись носом в нежную шейку и уверенно сказала:
- Танечка, ты такой никогда не будешь, ты у меня умница, трудолюбивая и добрая девочка...
Татьяна улыбнулась воспоминанию, потянулась и, посмотрев на настенные часы, охнула, увидев, что часовая стрелка забежала за цифру одиннадцать.
- Пора спать, - констатировала она, посмотрев на подругу, все так же позвякивающую спицами.
А подруга в это время по странному совпадению тоже улетела мыслями в далекое детство и юность.
Она вспоминала, как старшая сестра столкнула сани с маленькой Светой с горы, с которой съезжали еще два десятка малышей; как санки, подскочив на кочке, свернули с прямой линии и на всем лету врезались в дерево, перевернулись, больно пришибив Свете руку. Вспомнила, как поднимала ее сестра, упрашивающая ничего не говорить маме, которая непременно накажет, если узнает, что она не доглядела Младшенькую. Свете было больно, но она мужественно молчала, не выдавая сестру, так как знала, что мама может не только в угол поставить, но и ремень в руки взять. Еще бы, ведь "во всем должен быть порядок!"
- Взяла на себя ответственность, так умей нести ее! - говорила мама. - Мы все обязаны правильно выполнять порученное нам дело, сегодня помогать маме, а завтра приносить пользу государству. И нечего выпячиваться, интересы общества, государства всегда важнее своих личных интересов, - уверенным голосом мастера цеха учила своих дочерей мама.
Света с горечью вспомнила, как мама ремнем отхаживала уже повзрослевшую Старшенькую, когда она в десятом классе, прибежала, счастливая, со свидания - то, что сестра была именно на свидании, младшая знала наверняка, так как слышала, как сестра рассказывала соседке-подруге о каком-то Витьке, который будет ждать ее вечером у ближайшей аптеки.
- Ох, и нацелуемся! - с восторгом предвкушала Старшенькая. - Он классно целуется, мне Надька говорила, он с ней неделю назад встречался, - с упоением описывала достоинства кавалера сестра.
Мать стегала пытавшуюся увернуться сестру ремнем и повторяла:
- Гулять вздумала? Шалава! Я из тебя выбью эту дурь! Выйдешь замуж, нарожаешь детей, тогда и целуйся с мужем, сколько влезет! Не смей мать с отцом позорить! Люди скажут, что мы вырастили девку с недостойным поведением, проститутку! - с возмущением, но приглушенным голосом ругала сестру мать.