Обычная странная история (СИ)

- Погоди, а на версии с драконом делали ставки?

- Смотрите! Смотрите! Кто идёт!

Все зрители столпились у входа в долину, образовав полукруг, вытягивали шеи, забирались друг другу на плечи. Если увидеть победителя первым и гордо прокричать об этом, считай, жизнь прожита не зря. Так они считали, пока не увидели две фигуры, хромающие к выходу, и ошеломлённо замерли.

Майк и Азарий не спеша продвигались к выходу. Азарий опирался на здоровое плечо друга, едва касаясь земли повреждённой ногой. Майк поддерживал его, попутно пытаясь зажать открывшуюся рану. По дороге Майк подобрал свой плащ, который хотя бы отдалённо напоминал былой белый цвет, в отличие от остальной одежды, а то в нынешнем виде он напоминал бы издалека ещё одного Злодея. Азарий же не удосужился даже подумать про плащ, так как весь, от пят до макушки, был покрыт копотью, лишь капельки пота, размазанные рукавом на лице, выдавали его настоящий оттенок кожи.

Друзья шли медленно и не разговаривали, из-за жажды в горле любое слово теперь казалось пыткой, каждый брёл, погружённый в свои мысли, не замечая пройденного пути… пока оба одновременно не подняли взгляды.

На них смотрели две сотни глаз… очень больших округлённых глаз, брови над которыми взлетели от удивления до небывалых высот.

Друзья украдкой переглянулись.

Ой…

Упс!

Та-да-да-дам!

Это конец…

Во вляпались-то!

За картину «Герой и Злодей помогают друг другу» любой художник получил бы баснословный гонорар. К тому же этот сюжет в искусстве рискнёт ещё посоперничать с библейским.

- Что же случилось? – недоумевали люди.

- А может, настал тот день, когда Герой, наконец, достучался до сердца Злодея, и он перестанет насылать напасти! Теперь они друзья!

- О, это действительно великий день!

- Ха, я стал свидетелем такого! Об этом сложат легенду и скажут, что я там был! Ха-ха… хотя видок у них сейчас… совсем не легендарный.

Все барды, сказители и художники в толпе начали скрупулезно записывать и запоминать картину перед глазами, уже прикидывая в уме варианты названий типа «Всеобщая дружба, мир и прочее». Возможно, в тот момент кто-то уже видел горы золота перед глазами за этот сюжет, но тут где-то во вселенной, неслышимое никем из обычных людей, раздалось красноречивое:

Кхем, кхем…

Абсолютный Злодей вдруг грубо оттолкнул от себя Героя, словно испытывал отвращение от его прикосновения, и вскричал:

- Зачем ты помог мне, Великий Герой! Ты мог бросить меня умирать, когда мой дракон пошёл против меня!

«Всеобщая дружба…» вмиг превратилась в умах в «Легенду о неверном драконе».

- Я… Я не могу бросить кого-либо в беде. Кем бы он ни был!

«Железные принципы Великого Героя»

- Меня воротит от твоего благородства!

«Платиновые принципы Абсолютного Злодея»

- Так они, что? Не подружатся? – кротко спросил какой-то юный зритель, указывая маленьким пальчиком на дуэлянтов.

Великий Герой вскинул край накидки на своё плечо и с вызовом сказал:

- Я предлагал тебе мир, но ты отверг его. Ты подверг жителей опасности, вызвав дракона. Ты не раскаялся! Я не прощу тебя, Абсолютный Злодей!

Герой нераненой рукой обнажил меч.

- Мне не нужно твоё прощение! Защищайся, Герой! - Злодей, балансируя на здоровой ноге, выхватил клинок.

Однако они лишь оба покачнулись, сведя брови от боли полученных ран.

- Наша дуэль не закончена, Злодей! Я залечу раны и буду вновь стоять на страже спокойствия и безопасности мирных жителей. Даже если на выздоровление от твоего ядовитого клинка уйдёт вся жизнь, я встречусь с тобой лицом к лицу в следующей!

- Так и будет, Великий Герой! Это ещё не конец!

И дуэлянты под тяжестью своих ран разошлись в противоположных направлениях. Люди ещё долго смотрели им вслед, гадая: «Это сейчас был конец или как?». Наши герои же хотели поскорее скрыться с людских глаз, чтобы отдохнуть.

«Даже если на это уйдёт вся жизнь»! Майк, да ты хитрец. Это ты так ненавязчиво себе отпуск оформил? Ух, моя нога!

Ну, оправдание для длительного безделья я себе обеспечил. Можно вздохнуть спокойно. Чёрт, моя рука!

========== Эпилог ==========

Месяц спустя…

Яркий рассвет цвета спелого персика мягко объявляет на весь континент о вступлении утра в свои права. Пушистые облака, похожие на цветы хлопка в полях, чуть рдеют воздушными боками. Солнечный диск медленно стремится ввысь, проникая во все окна и пробуждая обитателей домов. Деревья в лесу активно сбрасывают багровую листву, устилая землю. Тёплый южный ветер вертит редкие флигели на городских постройках. Утренние лучи кротко блестят на поверхности тёмной мраморной башни и ярко освещают башню белокаменную, врываясь во всём своём великолепии в небольшое оконце.

Азарий обмотал руку полотенцем, открыл печь и вдохнул ароматный запах выпечки. В этот момент книжный стеллаж за его спиной с шумом отодвинулся, и по комнате раздались шаги привычной для этих стен походки.

- Утречка, Зари! Ах, чую сладкие булочки!

- Доброе… ты действительно рано, Майк, и действительно утром. Что с тобой?

- Этот будильник в перьях сказал, что ты поставил выпечку, и, судя по запаху, не обманул, - Майк указал на белого ворона, сидящего у него на плече.