Обычная жизнь

– Меня учили управлять Евой, а не корчить из себя бравого морпеха, – отмахнулась рыжая. – Какой мне прок уметь стрелять и драться, если я буду сражаться в Евангелионе?

– Ну… Всякое же может случится… А вдруг придётся вступать в бой не «под бронёй»?

– Такое случаться не должно! – категорически заявила девушка.

– Ну, а если? – не сдавался я.

– Тогда пускай нас прикрывает охрана. Мы – самый ценные бойцы на планете и рисковать собой не должны!

Ммм… Нужно признать, что с Лэнгли иногда действительно не поспоришь и мозги у неё всё-таки есть… Может быть в зачаточном состоянии, но всё-таки есть.

* * *

Со следующего дня мне всё-таки пришлось на несколько часов забегать в НЕРВ ради плановых тренировок… и не в последнюю очередь ради спаррингов с Лэнгли. Аянами, и так чуть ли не живущую в Конторе, в качестве её потенциального противника отчего-то забраковали, хотя в течении последних месяцев сестрёнка довела свою физическую форму до вполне приличной, по скорости реакции уже обогнав меня.

– Для начала, думаю, проведём небольшой спарринг на предмет вашего владения навыками фехтования, – Ли как всегда был спокоен и флегматичен…

– Сэр! Считаю, что они находятся на хорошем уровне!

А Лэнгли, как всегда – нахальна и самоуверенна. Или всё-таки мечом она владеет, а?..

Сейчас мы находились в тренировочном зале для отработки владения холодным оружием, поэтому тут в достатке имелось учебных манекенов и тренажёров, а также самого разнообразного вооружения. Коллекция была солидной, но не столь вопиющей, как в случае с оружейным маньяком Тесокабе – китаец себе арсенал за счёт НЕРВ не собирал.

– Сейчас проверим… С чем вас учили обращаться?

– Нож, сабля и полуторный меч. Специально облегчённый и укороченный разумеется.

Хм, в принципе, почти как у нас с Рей набор. Только вместо сабли я тренировался с нагинатой, хотя и не достиг в обращении с ней особых успехов, а вот Аянами владение ею давалось даже легче чем ножевой бой. Что поделать, но сестра явно недолюбливала ближний бой…

Мы с Ленгли экипировались в защитное снаряжение, взяли по учебному мечу с рукоятью, рассчитанной на хват как одной, так и двумя руками, и прямым увесистым клинком.

– Начали.

Разошлись и начали выписывать вокруг друг друга круги – никто не решался атаковать первым. Мимоходом анализировал обстановку – Аска выбрала более лёгкий, чем у меня, и держит его теперь типично европейским двуручным хватом. Напасть первым? Да нет, спасибо – рыжая не выдержана, так что предоставим эту честь ей…

Я оказался прав и, издав маловразумительный вопль, Лэнгли рывком сократила дистанцию и обрушила на меня мощный диагональный удар.

Фи, это слишком просто…

Уворачиваюсь… И тут же начинаю лихорадочно отражать ещё серию рубящих и колющих ударов, которые обрушивает на меня девушка.

Чёрт, быстрая!..

В последний отбив вкладываю чуть больше силы, отшвыривая оружие Лэнгли в сторону и пытаюсь достать её прямым уколом. Не получается – тупой наконечник учебного меча лишь бессильно пронзает воздух, где секунду назад была Аска. А сама она уже пытается обезоружить меня стремительным батманом.

Чёрт, очень быстрая!..

В течении следующих минут спарринг превращается в череду бесконечных наскоков и сшибок, и последующего разрывания дистанции. Лэнгли действительно неплохо фехтовала и демонстрировала отличную реакцию и скорость… Лучше, чем у меня и Рей, намного лучше!

Меня от поражения спасала только сила и упрямый инстинкт выживания, поэтому я хоть и пропускаю больше ударов, чем Аска, но всё ещё активно сопротивлялся. Девушка же темп схватки не снижала и признаков усталости не проявляла, так что её тактика становилась предельна ясна – загонять меня по максимум, а потом вырубить ударом помощнее.

Удар в плечо – блок, тычок в грудь – блок, удар в голову – блок, ещё один – блок…

Лэнгли неожиданно прямо в замахе перехватывает оружие обратным хватом, и кончиком меча наносит хлёсткий удар в челюсть. Голова резко дёргается, в глазах темнеет, а во рту появляется солоноватый привкус – кажется губу разбил.

Разорвать дистанцию, увидеть победоносно ухмыляющуюся физиономию Лэнгли сквозь прикрывающую лицо защитную решётку… А ведь в полную силу била, паршивка. Зная, что защита всю силу удара не погасит.

И вот тут я разозлился.

Нет, от того, что по венам привычно разлилась холодная ярость, я не бросился, очертя олову вперёд, надеясь смять своего противника одним лихим наскоком… Нет.

Просто пришло знание, что нужно победить любой ценой.

Шаг, отбить два быстрых удара крест-накрест. Шаг, поворот, меч обратным хватом – удар в горизонтальной плоскости остановлен. Резкий тычок рукоятью вперёд, и меч со всей силы врезается в живот Ленгли, защищённый жёстким щитком. Аска сгибается пополам – всё-таки ударил я со всей дури. Вспарывающий удар, по-прежнего зажатого обратным хватом меча, наотмашь хлещет девушку по шлему.

Аска выпрямляется… И тут мой меч нарочито-медленно опускается ей на плеч в паре сантиметров от шеи. В ушах грохот сердца, дыхание уже порядком сбито… Хорошо, что не у меня одного.

– Поражение, Лэнгли, – выговариваю это как можно более ровным тоном.