Обычная злая сказка

Снеара забилась как сумасшедшая, ее уже не заботило то, что, скорее всего, на ближайшие дни она останется без руки. Гораздо хуже было другое: если зверь сумеет нанести ей тяжелые раны, девушка будет не в состоянии двигаться какое-то время, которого вполне может хватить проклятой твари на то, чтобы убить принца! Жрица уже открыла рот, чтобы приказать своему спутнику немедленно бежать и забраться на какое-нибудь дерево побольше, когда тяжелая лапа с длинными когтями ударила ее в грудь, заставив захлебнуться воздухом и беспомощно захрипеть. Снеара почувствовала, как застилает глаза красная пелена боли, а по подбородку течет кровь, и ухватилась за последнюю надежду исправить положение. Собрав все силы, она ударила кулаком по носу твари и ощутила, как под ее пальцами что-то хрустнуло. Хищник взвыл и на мгновение разжал челюсти. Жрица воспользовалась моментом и вырвала руку из зубов зверя, не заботясь о том, что оставила в пасти монстра куски мяса.

Девушка отбежала, шатаясь, на несколько шагов и остановилась, с болезненными всхлипами переводя дыхание. За всеми их метаниями по поляне она не заметила, как поменялась с хищником местами, и он теперь находится между нею и ее мечами, а с коротким кинжалом, болтавшимся у нее на поясе, против этой махины много не навоюешь. К тому же тварь опять собиралась атаковать, явно намереваясь отомстить ей за причиненную боль. Снеара приготовилась к отчаянному в своей безнадежности рывку мимо зверя к своему оружию, когда сбоку в поле ее зрения возник растрепанный Литари, сжимающий в руках полуторник. Девушка из последних сил метнулась в его сторону, надеясь, что он догадается не бежать ей навстречу, а просто бросить клинок…

Юноша словно прочитал ее мысли.

– Держи! – с коротким криком швырнул он меч в ее сторону и тут же отскочил подальше, заслужив вечную благодарность жрицы, уже отчетливо ощущающей горячее дыхание зверя за спиной и способной думать только о двух вещах: до упавшего на землю оружия еще минимум три шага, и если хищник доберется до нее или принца раньше…

Снеара просто упала вперед, пытаясь дотянуться до клинка и не обращая внимания на неловко подвернутую в падении левую руку, пульсирующую безумной болью, от которой останавливалось дыхание. Пальцы привычно сомкнулись на шершавой рукояти, и девушка, оттолкнувшись всем телом от земли, развернулась к налетевшей на нее твари. И вовремя. Оскаленная пасть оказалась прямо перед ее лицом, время остановилось, словно откуда-то издалека доносился яростный рев, а в сознании звучал холодный невыразительный голос Тениры: «Запомни, Снеара, практически любую нечисть или нежить, не говоря уже о простых зверях, можно убить, отрубив ей голову. На демонов этот прием действует далеко не всегда, но в последние несколько веков этих прислужников темных богов в Сиали не встречалось…»

Молясь про себя, чтобы именно это создание не оказалось исключением из правил, жрица изо всех сил рубанула хищника по оскаленной морде, и когда тварь с воем попятилась, приседая на задние лапы, ударила снизу вверх по шее, стараясь хотя бы перерезать горло, если не хватит сил отрубить голову. Меч едва не застрял в какой-то кости, но девушке все-таки удалось довести задуманное до конца. Сначала на нее обрушился поток отвратительно пахнущей крови, потом клинок, до того продвигавшийся с заметным трудом, легко скользнул вверх, и Снеара, каким-то шестым чувством догадавшись, что произойдет дальше, быстро перекатилась в сторону, уворачиваясь от заваливающейся на нее обезглавленной туши.

Все! Девушка заставила себя сесть и настороженно покосилась на судорожно дергающего лапами хищника, опасаясь, что проклятая тварь опять оживет, но внезапно зверь вытянулся и замер на боку. Только после этого жрица позволила себе расслабиться, хотя и немедленно пожалела об этом. Боль стала просто невыносимой, каждый вздох давался с огромным трудом, левая рука вообще ощущалась одним раскаленным страданием. Снеара по привычке поджала под себя ноги и попыталась выпрямиться, но тут же отказалась от своей идеи. Ссутулившись, насколько можно, чтобы ослабить боль в груди, она осторожно приподняла левую руку и устроила ее на коленях, стараясь на нее не смотреть. В правой девушка, наученная горьким опытом, сжимала меч, хоть и прекрасно понимала, что в своем нынешнем состоянии боец она никакой.

– Снеара, ты как?

Внезапно раздавшийся из темноты голос принца заставил жрицу вздрогнуть от неожиданности и тихо зашипеть от боли; вызванной этим неосторожным движением. Но она все-таки нашла в себе силы ответить относительно нормальным голосом:

– Терпимо, но до утра мне лучше не шевелиться. – И устало добавила: – Спасибо. Если бы не ты, мне пришлось бы очень тяжело.

– Не за что. – Юноша подошел ближе, обходя труп хищника по широкой дуге. – Ты снова спасла мне жизнь, это уже становится традицией. Я подброшу дров – все равно больше не усну.

– Хорошо.