Служитель, который показался ему чем-то расстроенным, шагнул вперед и откинул капюшон. Кьер Толлед молча, в каком-то странном оцепенении, смотрел на повзрослевшего, загорелого и, вне сомнений, живого юношу, в котором безошибочно узнал своего племянника. Мальчишка, конечно, изменился за этот год, но то были изменения, происходящие с любым подростком во все времена. Его маленький Литари вырос, но вот за то, что у него появились эти горькие складки в уголках губ и настороженность в глазах, старый кьер был готов убить, – знать бы только кого…
А глупый ребенок неправильно понял ярость, исказившую лицо его дяди, и, торопливо повернувшись к нему спиной, ладонью приподнял волосы, открывая золотую татуировку на шее – знак принадлежности к королевскому роду, который нельзя подделать.
– Я не самозванец, дядя, пожалуйста, поверьте мне…
– Я верю. – В голосе Широла появилась горечь. – Неужели ты думаешь, что я не узнаю тебя, Литари? Я счастлив, что ты жив, но скажи мне ради священных близнецов, зачем ты убил свою мать? Что произошло?!
– Я ее не убивал. – Мальчик опустил глаза, стараясь не встречаться с дядей взглядом. – Я не знаю, что произошло, почему мне никто не поверил, но я любил маму и никогда бы не смог причинить ей вреда.
– Он действительно этого не делал, – опять вмешалась в разговор девушка. – Обвинение ложно…
– Это лишь слова. – Кьер Толлед резко оборвал говорившую и хмуро добавил: – Сейчас неважно, верю я тебе или нет, Литари. Даже если мне удастся доказать, что ты жив, права на трон ты лишишься и окажешься в пожизненном заключении в своих покоях, потому что в убийстве тебя обвинил сам король, и у него достаточно свидетелей, видевших тебя над телом матери. Их слово против вашего – и слово короля в любом случае перевесит. Я не смогу убедить кьеров в том, что его величество лжет. Все решат, что ты испугался наказания, инсценировал собственную смерть, хотя я до сих пор не могу понять, как смогли сделать того человека настолько похожим на тебя, что даже я не заметил обмана… А теперь пытаешься обвинить отца в стремлении убить тебя, нарушив закон престолонаследия, и тем самым все-таки получить трон…
– Вы не правы, кьер Толлед, наше слово сможет перевесить только воля богини.
Широл горько улыбнулся наивной уверенности служителей в способности поспорить с королем и доказать свою правоту. Неужели они не понимают, что при дворе никто не будет оглядываться на их сан: там давно уже не верят священным клятвам и спокойно лгут перед ликами священных близнецов.
Старый кьер собирался как можно мягче объяснить этим оторванным от реального мира затворникам суть проблемы, когда они… обе сняли плащи. Широл ошеломленно смотрел на двух девушек – одну в ритуальном одеянии жрицы-целительницы, а вторую в костюме с мечом за поясом. Женщина с оружием… не может такого быть! А потом как-то отрешенно подумал, что вот так вот, пользуясь неприкосновенностью служителей, вполне может в замок проникнуть и убийца… Но женщина, а точнее, девушка лет пятнадцати…
– Нашему слову поверят все.
Девушка в платье жрицы, словно не замечая растерянности старого кьера, улыбнулась и на мгновение прикрыла глаза. В следующий миг на ее левой щеке проступил светло-синий узор. Не может быть! Широл перевел взгляд на другую девушку и сдавленно ахнул: по левой щеке у нее тоже вилась синяя татуировка целительницы, а по правой… красно-бурая вязь знака жрицы-воительницы. Но как такое возможно?!!
Кьер Толлед несколько мгновений смотрел перед собой остановившимся взглядом, пытаясь осознать, что в его кабинете находятся две жрицы, две легенды, о которых он до этого дня только читал в древних хрониках. А потом пришло отчетливое понимание того, что это ответ на все его молитвы и шанс спасти племянника. Потому что жрица-целительница права: ИХ слову поверят все, а если даже и нет, – рискнуть жизнью и опровергнуть утверждение меча богини никто не решится! Широл поднялся из-за стола и низко поклонился жрицам, почтившим его дом своим присутствием:
– Я прошу прощения за свою несдержанность и неучтивость. Наверно, вы устали с дороги, мой замок в полном вашем распоряжении, и когда вы сочтете для себя это возможным, я хотел бы обсудить с вами…
– Сейчас. – Девушка с двумя татуировками равнодушно отмахнулась от его извинений и бесстрастно заметила: – У нас мало времени. За убийством вашей сестры и попыткой убить Литари стоит черный маг, и он не остановится. Король его полностью поддерживает, либо маг подчинил его себе, – в любом случае они попытаются захватить и уничтожить вашего племянника как можно скорее.
– Хорошо, – ошарашенно произнес запутавшийся в происходящем кьер Толлед. Он-то считал, что за всеми несчастьями его семьи стоят обычные дворцовые интриги, а тут – маг, нарушивший законы богини! Ни больше, ни меньше! Но впитанные с молоком матери правила хорошего тона дали о себе знать очень вовремя, и даже совершенно растерявшийся Широл смог проявить требуемую вежливость: – Прошу вас, располагайтесь и расскажите, что же произошло? К сожалению, не знаю ваших имен…