Обычная злая сказка

Почему девушка считает себя обязанной ему помогать? Ведь, если на то пошло, именно из-за него она оказалась в своём нынешнем положении, на которое он не обрёк бы даже своего самого злейшего врага. Теперь же, вместо того чтобы требовать от него исправить причинённый ей вред, жрица вновь берёт на себя самое трудное и бросается его выручать, хотя наверняка сама нуждается в помощи. Литари было отвратительно ощущать себя бесполезной обузой, которую ещё не выбросили только из неправильно понятого чувства долга, но он никак не мог придумать, чем может помочь в такой ситуации. Разделить тяжесть груза? Ему уже дали понять, что этого не требуется. Встать рядом в сражении? Он не раз наблюдал за тренировками Снеары и прекрасно осознавал, что в бою станет ей только мешать. Тогда…

Юноша едва не выругал себя вслух за собственную глупость. Он был необходим девушке в качестве проводника в мире, о котором она практически ничего не знает! Вот почему она его расспрашивала! Вот чем он действительно сможет ей помочь! Литари вздохнул с облегчением, осознав, что его рассматривают не просто как навязанную наставницей обузу, а напарника, навыки и знания которого тоже пригодятся в путешествии. Теперь оставалось только не подвести Снеару и помочь ей добраться до храма Древний Исс. Принц улыбнулся, окончательно примирившись со своей совестью, и поклялся про себя, что сделает всё возможное, чтобы их путешествие было безопасным…

Снеара чувствовала, как усталость давит на неё всё сильнее. Бессонная ночь, в течение которой ей раз пять пришлось торопливо доставать камень Долея, гадая, поможет он или всё-таки придётся браться за меч, давала себя знать. Утро тоже нельзя было назвать спокойным – оказалось, что её попутчику противопоказаны ранние подъёмы, поскольку они превращают его в злобно ворчащее на весь мир существо, способное взорваться из-за малейшей мелочи. Например, из-за необходимости ответить на вопрос. Девушка на мгновение прикрыла глаза, вызывая силу и позволяя ей прокатиться горячей колючей волной по усталому измученному телу, возвращая ему прежнюю лёгкость и гибкость, боль в груди и животе отозвалась на её использование привычным всплеском, заставившим жрицу сжать зубы, чтобы сдержать очередной стон.

Поход через Северный лес всё больше напоминал самые первые дни тренировок, когда она не могла себя заставить идти вперёд, не скуля в голос от переполнявшей её муки. Снеара как молитву твердила, что всё скоро кончится, что осталось потерпеть ещё совсем чуть-чуть – и целительница избавит её от страданий, позволив вести хотя бы относительно нормальную жизнь. Но чтобы её мечты стали явью, предстояло преодолеть страшный, полный непонятных и оттого ещё более зловещих угроз лес и дойти до храма Эналы. Если, конечно, это путешествие не закончится гораздо раньше из-за её неспособности справиться с подстерегающими их в пути опасностями.

Однако второй день пути оказался на удивление спокойным, если не сказать – скучным. Заросли колючего кустарника наконец-то отступили, и теперь тропинка пролегала меж поросших вековыми деревьями холмов, позволяя путникам полагаться не только на уши и обоняние, но и на глаза. Девушка не давала себе задумываться о том, что, возможно, ожидает её в случае неудачи, упрямо продолжая двигаться по древней дороге, которая кое-где совсем исчезала под натиском леса, и только странное чутьё, пробудившееся в ней после того, как она позволила силе богини изменить своё сознание, продолжало беспрерывно указывать ей нужное направление. Впрочем, её опасения по поводу злобных обитателей Северной чащобы, готовых на всё ради обеда из человеческого мяса, пока оказались беспочвенными. Ну если не считать чего-то паукообразного размером с хорошего королевского дога, выползшего на тропинку ближе к вечеру.

Тварь действительно внешне напоминала какого-нибудь крупного паука, если бывают пауки с клешнями вместо передних лап и хоботком, как у мухи, вместо предписанных природой жвал, и попыталась съесть принца, видимо показавшегося ей более аппетитным, чем увешанная всевозможными железками жрица. Снеара настолько оторопела при виде этого курьёза, больше всего напоминающего бред шизофреника, что забыла испугаться и с поразившим её саму мастерством отрубила мерзкому созданию клешню и хоботок. Тварь моментально пересмотрела свои планы и с пронзительным визгом уковыляла куда-то за холм, оставляя после себя зеленовато-бурые следы не то крови, не то чего-то ещё. Но если не учитывать этой, вне всякого сомнения, неприятной встречи, путешествие проходило относительно спокойно. Жрица не приставала к Литари с расспросами, чтобы не усугублять размолвку, произошедшую утром, и внимательно следила за тем, чтобы принц всё-таки не попался очередному голодному монстру на обед.