Обычная злая сказка

Снеара забилась как сумасшедшая, её уже не заботило то, что, скорее всего, на ближайшие дни она останется без руки. Гораздо хуже было другое: если зверь сумеет нанести ей тяжёлые раны, девушка будет не в состоянии двигаться какое-то время, которого вполне может хватить проклятой твари на то, чтобы убить принца! Жрица уже открыла рот, чтобы приказать своему спутнику немедленно бежать и забраться на какое-нибудь дерево побольше, когда тяжёлая лапа с длинными когтями ударила её в грудь, заставив захлебнуться воздухом и беспомощно захрипеть. Снеара почувствовала, как застилает глаза красная пелена боли, а по подбородку течёт кровь, и ухватилась за последнюю надежду исправить положение. Собрав все силы, она ударила кулаком по носу твари и ощутила, как под её пальцами что-то хрустнуло. Хищник взвыл и на мгновение разжал челюсти. Жрица воспользовалась моментом и вырвала руку из зубов зверя, не заботясь о том, что оставила в пасти монстра куски мяса.

Девушка отбежала, шатаясь, на несколько шагов и остановилась, с болезненными всхлипами переводя дыхание. За всеми их метаниями по поляне она не заметила, как поменялась с хищником местами, и он теперь находится между нею и её мечами, а с коротким кинжалом, болтавшимся у неё на поясе, против этой махины много не навоюешь. К тому же тварь опять собиралась атаковать, явно намереваясь отомстить ей за причинённую боль. Снеара приготовилась к отчаянному в своей безнадёжности рывку мимо зверя к своему оружию, когда сбоку в поле её зрения возник растрёпанный Литари, сжимающий в руках полуторник. Девушка из последних сил метнулась в его сторону, надеясь, что он догадается не бежать ей навстречу, а просто бросить клинок…

Юноша словно прочитал её мысли.

– Держи! – с коротким криком швырнул он меч в её сторону и тут же отскочил подальше, заслужив вечную благодарность жрицы, уже отчётливо ощущающей горячее дыхание зверя за спиной и способной думать только о двух вещах: до упавшего на землю оружия ещё минимум три шага, и если хищник доберётся до неё или принца раньше…

Снеара просто упала вперёд, пытаясь дотянуться до клинка и не обращая внимания на неловко подвёрнутую в падении левую руку, пульсирующую безумной болью, от которой останавливалось дыхание. Пальцы привычно сомкнулись на шершавой рукояти, и девушка, оттолкнувшись всем телом от земли, развернулась к налетевшей на неё твари. И вовремя. Оскаленная пасть оказалась прямо перед её лицом, время остановилось, словно откуда-то издалека доносился яростный рёв, а в сознании звучал холодный невыразительный голос Тениры: «Запомни, Снеара, практически любую нечисть или нежить, не говоря уже о простых зверях, можно убить, отрубив ей голову. На демонов этот приём действует далеко не всегда, но в последние несколько веков этих прислужников тёмных богов в Сиали не встречалось…»

Молясь про себя, чтобы именно это создание не оказалось исключением из правил, жрица изо всех сил рубанула хищника по оскаленной морде, и когда тварь с воем попятилась, приседая на задние лапы, ударила снизу вверх по шее, стараясь хотя бы перерезать горло, если не хватит сил отрубить голову. Меч едва не застрял в какой-то кости, но девушке всё-таки удалось довести задуманное до конца. Сначала на неё обрушился поток отвратительно пахнущей крови, потом клинок, до того продвигавшийся с заметным трудом, легко скользнул вверх, и Снеара, каким-то шестым чувством догадавшись, что произойдёт дальше, быстро перекатилась в сторону, уворачиваясь от заваливающейся на неё обезглавленной туши.

Всё! Девушка заставила себя сесть и настороженно покосилась на судорожно дёргающего лапами хищника, опасаясь, что проклятая тварь опять оживёт, но внезапно зверь вытянулся и замер на боку. Только после этого жрица позволила себе расслабиться, хотя и немедленно пожалела об этом. Боль стала просто невыносимой, каждый вздох давался с огромным трудом, левая рука вообще ощущалась одним раскалённым страданием. Снеара по привычке поджала под себя ноги и попыталась выпрямиться, но тут же отказалась от своей идеи. Ссутулившись, насколько можно, чтобы ослабить боль в груди, она осторожно приподняла левую руку и устроила её на коленях, стараясь на неё не смотреть. В правой девушка, наученная горьким опытом, сжимала меч, хоть и прекрасно понимала, что в своём нынешнем состоянии боец она никакой.

– Снеара, ты как?

Внезапно раздавшийся из темноты голос принца заставил жрицу вздрогнуть от неожиданности и тихо зашипеть от боли; вызванной этим неосторожным движением. Но она всё-таки нашла в себе силы ответить относительно нормальным голосом:

– Терпимо, но до утра мне лучше не шевелиться. – И устало добавила: – Спасибо. Если бы не ты, мне пришлось бы очень тяжело.

– Не за что. – Юноша подошёл ближе, обходя труп хищника по широкой дуге. – Ты снова спасла мне жизнь, это уже становится традицией. Я подброшу дров – всё равно больше не усну.

– Хорошо.