Обычное, доброе, последнее утро

Это была странная, несообразных размеров бесхвостая, наземная жаба, сплошь покрытая бородавками, источающая смрад и отравляющие мозг газы. Когда же она раздувала свой горловой мешок, в комнате появлялись дети. Это были призраки, которые бегали по всему замку, кричали и плакали. Они всегда были голодны, просили, нет, требовали еды и пронзительно рыдали, сводя с ума не только Добрую Королеву, но и присутствующего рядом с ней Нового Человека.

Этих голодных детей не видел никто. И посему безумие, которым подвергалась Добрая Королева, приводило всех обитателей замка порою в скорбь, а порою в отчаянную злобу.

Так постепенно радужное, солнечное пространство окутал туман. Грозный, тревожный, пропитанный болью и бессилием, густой и липкий туман. Больше не сияло солнце и перламутровые ручейки навсегда остановили свой бег. Брызги радости и восторга были исторгнуты навсегда из сердца Нового Человека. Он решил облачить свои тела в черное, дабы защититься от духов злобы и элементарного человеческого невежества.

Спустя пять лет, долгих и мучительных для всех обитателей замка, Добрая Королева умерла. Это случилось утром, на рассвете. Сидя у ног любимого родственника, Новый Человек читал интересную, толстую книгу, периодически бросая взор на ускользающий, коченеющий профиль столь обожаемой личности. В комнате было трое: Добрая Королева, Новый Человек и жаба. Жаба и человек, конечно же, ненавидели друг друга, хотя это лишь предположение. Если проследить за поведением невозмутимого бородавчатого существа жабе было ровным счетом все равно. Жабу интересовала только Добрая Королева. И тогда Новый Человек наконец-то понял, что это Смерть. Конечно, Новый Человек догадывался об этом и ранее, но так упорно отвергал очевидное, что, возможно, своим упрямством и эгоистической любовью мешал естественному процессу, блокируя жабу в исполнении ее миссии. Когда же человек принял неизбежное, жаба повернула свою мерзкую морду и, улыбнувшись кривой, но исполненной благодарности улыбкой, не производя более истошных звуков, запрыгнула в рот умирающей Королевы и больше не появлялась. А Добрая Королева больше не дышала.

Так была разрушена первая башня. Так была выведена из строя первая, но очень важная часть сердца Нового Человека. И пусть башен и садов не осталось, Новый Человек помнил и носил священное имя Доброй Королевы всю свою долгую и не очень жизнь.

***

Прошли годы и Новый Человек после забытья и скорби вступил в ожесточенную войну со Вселенной. Человек посвятил себя поиску и изучению неведомых и темных долин, спускаясь в самые мрачные и жестокие пещеры порока в поисках собственной жабы. Человек, как опытный спелеолог, отдавался своим экспериментам и поискам так самозабвенно, пытаясь разгадать загадочные иероглифы небытия. Он хорошо помнил и вынашивал образ ненавистной жабы. Он искал ее повсюду, ломая неподдающиеся двери, но так и не смог отыскать Смерть. Все двери, в которые Новый Человек стучал, были не просто заперты, на них были наложены священные печати, снять которые ему, человеку, было неподвластно. И тогда Новый Человек капитулировал. Выбросив белый флаг, он помирился с Богом, соглашаясь с поражением и принимая иные светлые плоды добродетели. И союз их был долгим, и союз стал нерушим.

Только изредка, рисуя мир словами и музыкой, Новый Человек впадал в крайности и жестокость, однако это были всего лишь его основные компоненты индивидуальности, остаточные минералы, состоящие из его эмпирической органики.

***

Бледная, худая летучая мышь с кожистыми и цепкими крыльями села на живот Бородатого Короля. Так внезапно и совершенно неожиданно вернувшись из длительного путешествия, Новый Человек увидел это жуткое, предельно злобное рукокрылое существо, которое впилось в брюшину и не собиралось покидать свою новую жертву. Естественно, Новый Человек сразу понял, что это. Смерть, которая всегда приходит в разнообразных обликах, все равно остается Смертью. И не так уж она прекрасна, как мечтали о ней. И не дева это вовсе в струящихся одеждах, и не старуха она совершенно. Это нечто уродливое и очень цепкое. Такое голодное, но естественное существо.

Полгода Новый Человек рассматривал летучую мышь. И, удивительно для самого себя, не испытывал к ней отвращение, только страх и, конечно же, присущую всем человекам несправедливость.

– Зачем ты такая? – спрашивал летучую мышь человек, но, конечно же, Смерть не отвечала ему. Смерть вообще не вступает в диалог ни с жертвой, ни с родственниками, ни с кем-либо еще. Как со временем понял Новый Человек – Смерть не из болтливых. Она просто есть, она просто приходит и бесстрастно выполняет свою функцию, и ей совершенно безразлично то, что каждый так и норовит с ней поговорить.