Обычный ребёнок

– Слушайте, давайте исходить из того, что Синий Призрак был… другим. Герой среди героев. Он спасал тех, кто обычно сам помогал другим.

Повисла пауза.

У Мёрфа, который сидел за задней партой, возникло ощущение, что тут кроется какая-то история. – Он спас вас? – тихо спросил Мёрф.

Мистер Дренч смутился ещё сильнее.

– Ну, – наконец сказал он, – можно назвать это и так.

– Как? Когда? – спросила Хильда, и эхом за ней послышались голоса остальных.

– Известно когда, – просто ответил мистер Дренч. – Когда все надежды умерли, – он сел, с задумчивым и серьёзным выражением лица.

– Понимаете ли, я не всегда был мистером Дренчем, учителем ТС, – начал он. – У всех нас есть прошлое. В день, когда я впервые встретился с Призраком, мне довелось столкнуться лицом к лицу с самым опасным из врагов. Этот день я мечтаю забыть. В этот день я потерял… – его голос сорвался.

– Потерял что? – наконец, нарушила тишину Хильда.

– В тот день я потерял… всё, – с подавленным видом сказал мистер Дренч, – и в тот день я впервые по-настоящему понял, как важен напарник. Быть напарником – тяжёлая работа, знаете ли. Многие не понимают, какая это жертва. Капитан Альфа уж точно не понимает.

– Кто такой Капитан Альфа? – спросила Хильда, едва осмеливаясь поверить, что им удалось узнать так много.

Мёрф внезапно вспомнил, как впервые встретился с мистером Дренчем, и тут же все детали этой картины встали на свои места.

– Это Суппермен! – воскликнул он.

Мистер Дренч удивлённо поднял брови. Похоже, он был слегка обеспокоен тем, что ему пришлось раскрыть все карты.

– Да, он был Капитаном Альфой, самым сильным не только среди землян, но и среди обитателей других планет. Ну а я… ох, я был известен как Ласка.

– Ласка? – недоверчиво спросила Хильда.

– Да, Ласка, – ответил учитель так, словно оправдывался. – Ласки, на самом деле, восхитительные животные. Они, кхм, очень изворотливые. И хитроумные.

– Это лисы.

– Нет, это точно ласки. И у них потрясающий слух, в чём, разумеется, и заключается моя собственная Способность.

Хотя с того дня мой слух уже никогда не был настолько хорош, как раньше.

– Так что вы потеряли? – не терпелось узнать Мёрфу. – Вы потеряли свою… Способность?

– Отчасти, – печально сказал Художник, Ранее Известный как Ласка. – Вот что случалось со всеми, кто пытался противостоять… ему. К счастью, Синий Призрак спас меня, прежде чем мою Способность украли целиком.

– Капитан Альфа тоже потерял часть своей силы? – приглушённым голосом спросила Хильда.

– О нет, – ответил мистер Дренч. – Мы разделились, и я первым встретился с нашим противником. Но, может, они просто решили, что мной можно пожертвовать. Не все Способности ценятся одинаково, чему вас, несомненно, уже научил мистер Флэш. В тот день я определённо усвоил этот урок.

Мистер Дренч нервно вздрогнул. Несколько капелек пота выступили у него на лбу – ему действительно нелегко было говорить на эту тему.

– Давайте остановимся на этом, ладно? – попросил он; его взгляд растерянно метался по классу. – Что сделано, то сделано – и нет смысла ворошить прошлое. Но вот что случилось на самом деле: именно меня в одиночку отправили на битву с Сорокой.

– Сорока? Кто это вообще? – спросил Мёрф.

– Худший кошмар для каждого в этой комнате, кроме вас, мистер Купер, – сухо ответил учитель. – Но боюсь, что это не имеет никакого отношения к теме нашего занятия. – Ученики протестующе загудели, когда он повернулся к доске и принялся писать. – Сегодня мы продолжим обсуждать, как предотвратить случайную активацию Способности.

После урока Мёрф в одиночку направился к столовой. Голова у него гудела от вопросов. Войдя в зал, он поднял глаза на каменную табличку, на которой была записана Клятва Героя, и задумался о том, что мир Героев оказался более масштабным и зловещим, чем он себе представлял. И теперь у него появилось намного больше поводов для страха. Впервые его посетила мысль, что если существует мир супергероев, то может существовать и мир суперзлодеев.

Мёрф встал в очередь из детей, предвкушавших вкусный обед. Поскольку он был не слишком высокого роста, то мог разглядеть только пар, поднимающийся от подносов с едой, но зато видел буфетчиц, которые торопливыми движениями шлёпали еду на тарелки, как машины на сборочной линии. Впрочем, эти роботы дружелюбны, подумал Мёрф. Робот по имени Эдна, с сеточкой для волос. Он терпеливо ждал своей очереди, продвигаясь к её началу.

Внезапно оказалось, что день для Мёрфа удачный. Подавали его любимое блюдо: спагетти с фрикадельками и чесночный хлеб. И, что ещё лучше, его ждала новая порция.

Всем нам знакомо то чувство, с которым наблюдаешь за несчастным неудачником перед тобой, которому пришлось подобрать остывшие, подгоревшие остатки, а затем видишь, как на опустевший поднос ставят другое блюдо с новой горячей порцией. Мёрф оказался первым в очереди. Блюдо было целиком В ЕГО РАСПОРЯЖЕНИИ. Это всё равно что забраться в кровать и обнаружить, что кто-то постелил чистые простыни – только простыни были покрыты вкусным томатным соусом, а подушки сделаны из сыра.