Обыкновенный принц (СИ)

На каменной стене, являющейся официальной границей дворцовой территории, и возле двери, ведущей в прачечные комнаты, горели настенные факелы. Их колеблющийся свет не доставал до арки, под которой стояли Грэйг и Алисия. И темно здесь было — глаз выколи, их бы никто не увидел, если бы с ладоней Алисии не полетели искры.

За мгновения до этого она в сердцах сорвала сдерживающие магию артефакты и сквозь зубы, но не стараясь говорить тихо, сказала:

— Значит, об этом знали все, кроме меня? Решили надо мной посмеяться?

— Тише! — Грэйг попробовал было ухватить её и зажать девушке рот, ибо неподалёку, метрах в двадцати, прохаживалась стража. На реплику Алисии в темноте вооружённые ратники отреагировали, как положено. Крикнули в темноту: “Кто там? Выходи!”

— Отпусти! Предатель! — Алисия вырвалась, пребольно ударив ногой по ступне Грэйга. — Даже мальчишка безродный знает!.. А знаете что? Катитесь все в бездну! И Арженти тоже!

Она оттолкнула Грэйга и выбежала на освещаемую часть улицы. Вспыхнул портал — и Алисия исчезла в нём. Грэйг ахнул, выглянул за угол — ратники были уже в нескольких метрах. Тогда он вытянул руку по направлению к схлопывающемуся мареву и закричал одновременно с перезвоном колокольчиков — охранных ликторских артефактов, уловивших магию:

— Оборотень! Держи его!

Стражи добежали до растворившегося пятна, покрутились, как собаки, потерявшие след, и направились к мужчине:

— Э! А ну выходи! Ты кричал?

— Я, эве! Я племянника ждал, он во дворце на побегушках работает, хотел его домой проводить, — загнусил в поклоне мужчина. — Недаром боялся: как чувствовал, что оборотня встречу! Эта сумасшедшая, откуда ни возьмись, подошла, напугала! Я её спросил, кто такая, где работает — в прачечной или на кухне. А она разозлилась, и вот... Сбежала ведьма!

Страж поднёс к лицу Грэйга факел:

— Сам-то здесь ошиваешься ночью зачем?

— Так я ведь сказал, эве, племянника жду. Вот-вот должен выйти...

— Ну-ну, — стражник указал Грэйгу на освящённое пятно возле стены. — Тут стой. Хвель, Ильмар, посмотрите-ка, может, ещё где прячутся оборотни и... родственники...

К счастью для Грэйга, подумывавшего последовать примеру принцессы, но тянущего время из-за Дардена, тот появился как нельзя кстати.

— Вот же мой племянник! — обрадовался Грэйг. — Его матушка заждалась. Дозвольте идти, эве! Страшно очень! У вас хоть оружие есть, а мы что можем сделать против магии?

Мальчика открыл рот, когда к нему подошли вооружённые люди, и потерялся, пошатнулся от ужаса.

— Что делал во дворце? Отвечай! — рявкнул тот же главный стражник, обращаясь к Дардену.

— Во-воду носил эве ре-к-ктору, — пролепетал мальчишка, не ожидая, что его отпустят.

— Проваливайте! — быстро принял решение стражник, но когда безродные повернулись к нему спиной, крикнул вдогонку: — А ну, стоять!

Безродные замерли, не смея повернуться. Стражник дошёл до них:

— Как выглядел оборотень? Мы слышали голос девицы.

— Лет сорок, худая, — промямлил мужчина, — темно было, эве... Но, знаете, когда свет попал на неё, я увидел, будто у неё на щеке, вот тут, родимое пятно небольшое, как ягода. Я ещё тогда подумал, из чего наша матушка будет печь пирог на турнир, если ягода-то ещё не поспела...

Стражник цокнул на это сравнение:

— Ясно. Проваливайте, и чтобы я вас здесь больше не видел!

— Храни вас Создатель, эве! — пробормотал мужчина, ухватил племянника за плечо, и они не торопясь пошли по улице.

Дарден был ни жив, ни мёртв, он собрался припустить со страху — в гостиницу, чтобы забрать коня и сбежать, но Грэйг его цепко держал за плечо, до боли впился пальцами.

— Медленно иди, побежишь — за тобой погонятся, — тихо сказал Грэйг. А когда удалились достаточно, не выдержал: — От этих девиц больше шума!.. Эй, а ты тоже знал, что твой “брат” — ал... оборотень?

Дарден промычал утвердительно.

— И не выдал?

— Он отца спас, и денег нам дал. И поле вспахал, — мальчишка выдохнул с облегчением, когда хватка на плече ослабла. — Опустите, эве, клянусь, я никому не расскажу! Домой уеду к отцу!

Грэйг пришёл в себя, остановился сам и придержал мальчика, сел перед ним, взял за руку:

— Ничего не бойся. Я сам тебя отправлю домой и обещаю, что никто вас не тронет. А если захотите, то всю вашу семью отправим туда, где будете спокойно жить.

— Это куда же? В Межземелье или к оборотням?

— Тс! — Грэйг выпрямился. — Не так громко. Я ведь про тебя много знаю. Зайцев для тебя, кто думаешь, ловил?.. То-то же... Могу место показать, где их много...

Они дошли до гостиницы, где несколько часов назад сняли номер Дарден и Алисия. Забрали коня, и Грэйг проводил мальчика до харчевни на перепутье, предложил построить портал до дома, но получивший неприятный опыт Дарден отказался: он боялся, что кто-нибудь это увидит.

— Понимаю. Возьми монеты, побудь в харчевне до утра, а как светает, поедешь, — на прощание Грэйг сунул в маленькую ладошку три серебряка. — И ничего не бойся, понял?.. Кстати, твой настоящий брат, скорее всего, жив. Когда всё закончится, и бояться больше не надо будет, он вернётся домой.