Обыкновенный принц (СИ)

— У любой монеты есть две стороны. Ты пришёл за особенной?

Зандер погладил щетинистый подбородок, осматривая знакомого с ног до головы:

— Ты мне всегда казался подозрительным. Если что-то мне не понравится, знай, я убью тебя быстро, — и протянул свёрнутую накидку серого цвета, какую носили молодые ликторы.

Тео засмеялся и потащился с цепью к бочке с водой, которая давно бы протухла, если бы не магия предков:

— Подожди, я умоюсь. Ты не принёс мыло? Не хочу пахнуть, как Моркант, — он стянул с себя рубаху и наклонился над бочкой. — Кстати, где он?

— Тебе какую версию пересказать? Официальную или сплетни?

Внезапно Зандера заинтересовал шум по ту сторону решётки, он выглянул в коридор. Из узилищ неподалёку выводили одного за одним измождённых мужчин. Их руки и ноги были закованы гораздо тщательнее, чем у предателя Тео. А тот, словно почувствовал, что про него думают, резко выпрямился и сделал, насколько позволяла цепь, несколько шагов к Зандеру. Рука ректорского помощника сразу потянулась к поясу с клинком, но Тео пялился в коридор. Проходящие мимо арестанты с любопытством поворачивали головы, все, как один, будто пытались рассмотреть медленно вытирающегося седого парня.

— Спроси, куда их ведут, — Тео обратился к Зандеру, но того взбесил непочтительный тон потенциального казнённого.

— Тебе какой интерес?

— Спроси, — Тео натягивал рубашку, предварительно понюхав её и отрицательно покачав головой.

Зандер заупрямился, но самому стало интересно и он обратился к охранникам Тео, из которых у решётки остался один, а другие два присоединились к конвою.

— Приказ его высочества.

— Успокоился? — Зандер обернулся и замолчал: Тео стоял с ликторской хламидой в руках, но его словно парализовало некое заклинание. Парень думал о своём, уставясь в пол, потом тихо рассмеялся. Когда действие невидимой магии закончилось, продолжил одеваться. — Знаешь, я против того, чтобы ты вышел. Нам сейчас и без тебя безумных хватает.

— Проще всех казнить? — Тео поднял цепь, намекая на то, что было бы неплохо её отстегнуть. Зандер медлил. — Так что ты говорил по Морканта? Я не расслышал.

Помощник ректора задумчиво разглядывал спокойного парня... да нет, молодого мужчину — за эти несколько дней мастер Её величества заметно повзрослел, но мудрее, судя по наглости, не стал. Наблюдая за тем, как охранник освобождает Тео, Зандер не без удовольствия достал свои оковы, дознавательские, и демонстративно погремел ими:

— Запомни, скорее ираниум рассыпется в прах, чем ты выбелишь свою репутацию. Поэтому помни, что я — всегда рядом. И не делай лишних шагов в сторону.

Тео развёл руки, широко улыбаясь: понял, подчиняюсь. В коридоре Зандер натянул ему на лицо капюшон:

— Шагай молча, у тебя обет молчания.

— Почему?

— Потому что все молодые ликторы дают обет молчания на пять лет. Тот, кто выдерживает, переходи в старшую касту.

— Понял!

Зандер шикнул: парень явно над ним издевался. Однако они вдвоём покинули тайные казематы без приключений, миновали подземный коридор, соединяющий с основной частью дворца, несколько раз поднялись-спустились-свернули, как будто Зандер вёл Тео тайной тропой, избегая встреч с охраной. Наконец преодолели последнюю проверку — Зандер показал стражам какой-то знак (Тео не видел из-под капюшона, что именно), сказал, что ведёт ликтора по приказу Его высочества, и заговорщики оказались в широком коридоре. Здесь пол был устлан мягкими коврами, и звуки шагов сошли на нет. Очевидно, Либерис не выносил шума.

Особый стук в дверь, и она открылась. Зандер впихнул Тео внутрь, зашёл сам и встал у двери, не убирая руки с клинка. Тео осмотрелся. Аппартаменты были огромными по сравнению с ректорским кабинетом в Академии, здесь даже дракон бы развернулся. И, разумеется, убранство, мебель и портьеры на алькове, окнах высокомерно кричали об огромном количестве золотников, потраченных из государственной казны.

Однако восхищение декорациями этой сказки портил неуловимый запах плесени, словно помещение давно не проветривали... Тео не удержался и чихнул:

— Извините, эве!

— Здесь слишком много Тьмы для безродного, — баритон позади был спокоен, как обычно.

Мастер обернулся и не сдержал удивлённого возгласа: за спиной Вэйланда вилась вполне себе ощутимая Тьма. И эта Тьма была молодая, сильная, набравшая мощь за сорок лет своего заточения. Но в эту минуту, зная о происхождении ректора, Тео увидел ещё кое-что — внешнее сходство ректора и Либериса и Анники, передавшей сыну высокий рост, твёрдый карий взгляд, прямой нос и густые тёмные волосы, .

Вместо того чтобы поклониться и вообще выразить учтивость, а главное, благодарность за спасение, Тео поднял палец вверх, затем коснулся губ, делая знак всем помолчать. Вэйланд и Зандер переглянулись, помощник медленно начал вытаскивать клинок.