Обыкновенный принц (СИ)

Не собираясь отвечать на вопросы ахнувшего мальчишки, Грэйг хлопнул коня по крупу, тот фыркнул и побежал трусцой к огням харчевни.

Сам Грэйг не вернулся в город, а, пользуясь темнотой, безбоязненно зашагал сначала по дороге, ведущей на запад, потом свернул к Драконовым Пещерам и уже осторожнее стал двигаться в сторону северо-западной границы Аалама, к речному рукаву Северки.

Что ни говори, а с брачной ментальной связью Арженти и принцессы Алисии было проще. Из пересказанного Грэйг уловил подсказку о тайных казематах Либериса, где находился Тео-Арженти. Как минимум, это могло объяснить бессилие Зова, да и наверняка защита ираниума глушила магию. Вряд ли получится связаться с Арженти и теперь, даже когда расстояние между ним и Грэйгом сократится, но хотя бы стоило попробовать. Узнать, где вход в подземную речную полость — тоже. Была и другая причина сделать это.

Северка брала своё начало далеко на севере, перед Ааламом раздваивалась, и один рукав убегал по природой проложенному руслу в сторону Драконьих Пещер. Второй терялся где-то в своём подземном царстве под Ааламом. Из глубин качали воду для дворца, а горожане пользовались той, что текла по акведукам, построенным знаменитой троицей — Киваруидами, Дисан и Набу.

Грэйг добрался до отвесной над обрывом стены, в темноте где-то шумел поток, явно движущийся со стороны Аалама. Вдруг сверху сорвался сноп огня и полетел вниз, освещая пространство рядом: стражники сбросили факел, как будто почувствовали приближение шпиона. Грэйг прильнул к стене и осторожнее, стараясь беззвучно ступать по предательски шуршащей гальке, двинулся в сторону изрыгаемого дворцом потока.

Полетел второй факел. Возможно, здесь находились артефакты, которые Грэйг не заметил. Показалось, что наверху приглушаемых шумом голосов стало больше. Тогда он соскользнул в воду, и бурный поток его чуть было сразу не утянул в воронку. Проклянув свою рассеянность, Грэйг снял контролирующие артефакты, на всякий случай прочно втиснул их в поясной карман (могут ещё пригодиться), и нырнул, призывая нити пространства.

Подземный вход обнаружился быстро, именно там, откуда ещё издалека слышался шум. Земная магия, послушная Грэйгу больше прочих, повиновалась — поток замедлился вокруг него, давая плыть вперёд. Но, добравшись до решётки, Грэйг был вынужден подняться на поверхность, чтобы отдышаться. Огромная решётка, закрывающая водоотвод, была выплавлена из ираниума. Без Арженти здесь не обойтись.

Он нырнул опять, призывая нити, чтобы проверить новое предположение: ираниум ведь не мог достигать сердца этого мира, где-то же должне был кончиться этот проклятый металл. И точно — под решёткой находились обычные камни. Нити потянули их, разрушая, вытягивая в воду и образуя небольшой лаз.

Отдышавшись перед финальным погружением, Грэйг устремился в образовавшийся проход и вскоре вынырнул по ту сторону решётки.

Сюда летнее тепло не проникало, и пахло илом, сыростью и чем-то ещё, очень знакомым. Грэйг выбрался на насыпь, стянул одежду, чтобы отжать её и надеть снова — как-нибудь высохнет с помощью магии. Оставалось лишь надеяться, что здесь единственной защитой была решётка, и никаких артефактов не понапрятали в щербатых скалистых стенках.

Дарден поклялся, что сделал всё в точности, как сказал Тео: слово в слово передал предупреждение ректору лично. Тот ночевал в дворцовой части Либериса, значит, назад ректора уже не отпустят, будут охранять как официального наследника. Дарден подтвердил: там стражи немеряно, он сбился со счёта, а умел считать до ста. Но мальчишку, несущего кувшин с водой для омовения лица, пропустили и даже показали дорогу. Ректор молча его выслушал, узнал и посоветовал немедля возвращаться домой. Больше ничего не произнёс. Поэтому оставалось лишь гадать, как отреагирует ректор на послание преступника. Но то, что Дардена не схватили, уже было хорошим знаком: пацан быстро бы сдал всех. Либо сам ректор ни в чём не был уверен, либо уже подозревал неладное.

Однако казнь мастера Тео была назначена на десять. Вернуться в Аалам незаметно Грэйг однозначно не успеет к этому времени, раз пробрался сюда. В дракона Арженти обернуться не мог по самой глупой причине: слишком тесно было там, где его держали (это стало понятно со слов принцессы). А значит, ждать представления на площади... Конечно, если не случилось что-то, о чём Арженти не мог поведать Алисии, или не случится чего-то необычного до того, как его выведут наверх.

Поэтому Грэйг должен попытаться найти вход в тайное убежище Либериса. Короля там не было, в этом можно было не сомневаться: поди не спит сейчас во дворце, приноравливается, как бы сожрать суть ректора и перенести свою душу в молодое и здоровое тело...

Неожиданно впереди послышалось перекатывание камней и плеск воды. Начавший свой путь Грэйг остановился и призвал нити: в этой кромешной тьме ничего не было видно.

— Бездна на мою голову!.. Значит, вот ты где живёшь... Альвах? Так тебя зовут?..

Неподалёку от него с урчанием, словно цепной пёс, поднималась драконья туша.

*****