Обжигающие оковы любви

Неожиданно совсем рядом с ухом раздался свист, и в искрящийся в лунном свете снег вонзилась черная стрела. Вот же мерзавец! Вторая угодила точно в цель. Я почувствовала, как лошадь содрогается от боли и встает на дыбы. Пальцы в безуспешной попытке цеплялись за гриву, но я все равно выскользнула из седла и упала на землю. Обжигающая боль опалила спину, я с трудом поднялась на ноги. Перед глазами расплывалась темная фигура всадника, и сквозь туман донесся его ехидный голос:

– Хорошая попытка.

Я покачнулась и упала в глубокую пропасть, а когда открыла глаза, обнаружила, что лежу на полу возле камина. Мокрые поленья чадили серым дымом, заставив меня чихнуть.

– Очнулась.

Я подняла усталый взгляд на Хантера, сидевшего в кресле. Он недовольно смотрел на меня. И хотя голова кружилась и нестерпимо болела, я все же встала и с достоинством расправила плечи.

– Что за игры вы затеяли с Нэрией? – спросил советник. – Я, конечно, знал, что ты горишь желанием примерить на себя роль королевской невесты. Но не думал, что ты воспользуешься столь глупым способом.

– Вы сами рассказали мне о ребенке Кордана, поэтому не удивляйтесь, что я решила помочь этой леди.

– Я рассчитывал, что ты станешь ее ненавидеть. Да любая нормальная женщина в твоем положении первая вонзила бы ей нож в сердце.

– И тем самым упростила бы вам жизнь, так, ваша светлость? – Я вскинула брови, с холодным удовольствием наблюдая за досадой, отразившейся на его лице.

Я все еще не знала, удалось ли скрыться Нэрии. Хантер не спешил делиться со мной такими подробностями.

– Решила идти против меня? Маленькая дрянь!

– Я присягну на верность только законному королю, а вы самозванец. Вам не место на троне.

Хантер встал и направился ко мне. Я отступила назад к камину, еще шаг – и моя юбка задела бы железную решетку, закрывающую пылающие угли.

– Боишься? И правильно делаешь. Я, кажется, предупреждал тебя, что отдам на развлечения своим людям. Думаю, вервольфы обрадуются такому подарку, а утром поговорим. Уверен, после такой бурной ночки ты станешь более послушной.

– Ты купил наемников, – сказала я, чувствуя, как в душе поднимается волна ужаса. – Боишься, что элуры не будут служить убийце короля.

– Откуда ты знаешь? – На мгновение на его лице отразился испуг, а затем янтарные глаза сузились от гнева. Хантер понял, что я просто высказала догадку и попала в цель. – Впрочем, это не имеет значения. Со мной лучше дружить, чем быть врагом.

– Кордан считал тебя другом, и где он сейчас?

Хантер подошел к дверям и резко распахнул их, впуская уже знакомого мне наемника и еще пару мужчин, одетых в неприметные серые одежды.

– Сайлас, что скажешь? Как тебе девчонка? Сможете к утру объездить эту своенравную кобылку?

– На мой взгляд, тощая, но смазливая, – хмыкнул наемник.

– Ну так что, Лорейн? Покоришься мне – и я спасу твою драгоценную честь. Будешь служить королю?

– Тебе – никогда, – парировала я. – И если ты считаешь себя умнее других, то с радостью тебя разочарую. Уверена, если бы мог, ты бы взял меня еще в нашу первую ночь. Понимая сейчас твою гнилую сущность, могу предположить одну интересную вещь. Возможно, что-то смогло остановить жестокого советника, не ведающего сострадания.

– Что ж, Лорейн, ты меня действительно удивила. Я думал, ты просто прелестная наивная дурочка, а ты оказалась настоящей продуманной стервой. Но ты действительно права в одном: магия предков защищает тебя от насилия. Но я все равно сегодня поставлю тебя на колени и заставлю делать так, как удобно мне.

Я замерла, понимая, что Хантер слов на ветер не бросает. Он откинул голову назад и рассмеялся, довольный собой.

– Сайлас, приведи сюда нашу гостью.

Из моей груди вырвался вздох разочарования. Значит, Нэрия не успела скрыться, все было напрасно. Я с грустью смотрела, как наемник выходит из комнаты и через несколько мгновений возвращается с плачущей девушкой. Но сквозь налипшие на лицо черные волосы на меня смотрели опухшие от слез глаза не королевской невесты, а моей сестры.

– Валэри!

Я сдавленно вскрикнула и кинулась вперед, но была остановлена жесткой рукой одного из мужчин.

Глава 22

Кордан подавил стон, который чуть было малодушно не сорвался с его губ. Руки ощупывали повязку на груди, которая вновь обагрилась кровью, на глазах меняя свой цвет с белоснежной на алую.

– Ваше величество, вы опять встали.

– Добрый вечер. – Элур вздохнул, увидев на пороге покоев князя Дарстронга собственной персоной.

– Уже ночь, – хмыкнул он. – Позвольте, я присяду?

– Вы тут хозяин, не стоило спрашивать.

– Да, – согласился князь Килиан. – Но я предпочитаю быть вежливым со своими гостями.

– Значит, я гость? – Брови короля Элларии вопросительно взлетели вверх.

– Ну, не пленник же, как вы, верно, думаете, – снисходительно улыбнулся князь.

– Тогда почему не выпускаете меня из дворца?

– Вас нашли полумертвого на берегу залива. Если хотели умереть, нужно было тонуть в проруби, а не цепляться за жизнь, – отозвался князь. – Сейчас, когда кризис миновал, вы вновь решили сразиться со смертью.