Обжигающие оковы любви

Я позволила помочь мне забраться на жеребца. Было неприятно чувствовать чужие руки на своей талии, в черных глазах наемника сверкнули красные искры, выдавая азарт крови. Будто голодный хищник предвкушает легкую добычу. Под полой длинного плаща блеснуло острое лезвие тонкого меча. Я поскорее села в седло и отвернулась. Конь, почуяв под собой чужачку, взволнованно дернул головой, но быстро присмирел, когда я ласково погладила его по морде.

– Вы готовы, леди?

– Да, – коротко ответила я.

Мы выехали из конюшни, продвигаясь по двору без всякой осторожности, что еще больше уверило меня в том, что о побеге Нэрии было известно заранее. Даже ворота были подняты, будто ждали ночных путников. Надеюсь, их не станут опускать в ближайшее время, и невеста Кордана успеет скрыться.

Ехали не спеша, словно отправились на прогулку, а не совершали дерзкий побег прямо под носом у регента. Непогода, еще недавно бушевавшая на улице, резко прекратилась, ветер стих, снег под копытами перестал хрустеть и начал растекаться на дороге темной кашей. Воин, сопровождавший меня, следовал чуть позади, при желании я могла бы пришпорить коня и попробовать оторваться от него. Но я не знала правильного пути и запросто могла заблудиться в темноте, а незнакомая лошадь не добавляла уверенности в том, что эта затея окончится благополучно. В любом случае еще рано, нужно как можно дольше тянуть время.

Я впервые за последние дни вздохнула полной грудью. На меня не давили стены спальни. Но иллюзия свободы продлилась ровно до того момента, когда наемник неожиданно ускорил своего жеребца и, подъехав ко мне, ухватил за поводья, чтобы остановить. Лошадь подо мной попыталась встать на дыбы, не стерпев грубого обращения. Я вцепилась в ее гриву, еле удержавшись в седле.

– Что происходит? – строго осведомилась я.

– Временная остановка.

– Зачем?

– Так надо, леди, слезайте.

Ну что ж, если ты так хочешь. Я невесело усмехнулась и, развернувшись к воину, посмотрела прямо в его обветренное лицо. Потрескавшиеся губы были покрыты сухими корками, выдавая в нем пришлого.

– Вы не элур, не так ли?

– Хорошая догадка. – Рука в кожаной перчатке потянулась к поясу.

Во рту пересохло, я сглотнула ком, ставший в горле, следя за каждым движением.

– Лорд Бельфагор нанял вас для убийства?

Неожиданное заявление слегка смутило оборотня. Мерзкая ухмылка погасла, зато мои губы тронула усмешка, заставившая его напрячься.

– И давно вы догадались, леди? Впрочем, это ничего не меняет, давайте поскорее закончим. Обещаю, смерть будет быстрая и легкая, я не воюю с женщинами.

– Но легко поднимаете на них оружие.

Лунный свет коснулся холодной стали клинка, заставляя сердце замереть.

– За это хорошо платят, – покачал головой наемник.

– И сколько вас в Элларии?

– Не слишком ли много вопросов, леди Нэрия?

Тут я не выдержала и рассмеялась, окончательно сбивая воина с толку.

– Леди? – Он нахмурился и, взмахнув мечом, скинул с меня капюшон, обнажая рыжие волосы.

Я испуганно дернулась, а наемник злобно зарычал:

– Кто ты?

– Неожиданно, правда? Теперь настала ваша очередь задавать вопросы.

– Впрочем, мне без разницы. Привезу твою голову милорду.

– Действуй, если хочешь поплатиться жизнью.

Мужчина с досадой сунул меч обратно в ножны.

– Ты что же, угрожаешь мне? – поинтересовался он, с интересом оглядывая меня.

– Как я могу? Из нас двоих оружие есть только у тебя, хотя ты и без него справился бы со мной.

– Тогда почему я не могу перерезать им твою глотку?

– Потому что я нужна твоему господину.

– Чем докажешь? Видно, ты знатная лгунья. Думаешь, я поверю на слово?

– Можешь не верить, но если с моей головы упадет хоть один волос, Хантер виновного из-под земли достанет. Мало того что задание не выполнил, еще и убил человека, которым он так дорожит.

Наемник заколебался и все же решил не торопиться проливать мою кровь.

– Что ж, пусть милорд сам решает, как поступить с тобой. Возвращаемся.

– Хорошо, – кивнула я, но, вместо того чтобы послушно отправиться во дворец, со всей силы ударила шпорами по бокам лошади, мысленно прося у нее прощения. Она жалобно заржала и понеслась вперед, а я судорожно вцепилась в поводья, молясь про себя, чтобы Всевышний дал сил оторваться от преследования. Надеюсь, Нэрия с умом воспользовалась шансом и успела уехать, ну а теперь уже настала моя очередь позаботиться о себе. Я не желала упрощать Хантеру жизнь и оставаться при дворе тоже не хотела.

Сзади слышались приглушенный стук копыт и отборная ругань, а руки только сильнее сжимали тонкий кожаный повод. Ветер, бивший в лицо, буквально сдирал с меня мантию, но я не осознавала его прикосновений к коже, лишь ощущала прилив сил и энергии. Внутри крепла уверенность, что все получится, я справлюсь. Еще немного, и мы оторвемся от наемника. Мой задор будто передался лошади, она летела вперед, не обращая внимания на холод и сумрак.