Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта (СИ)

Верган вышел в центр комнаты и поднял меч. Взвесив его в руке, Монах учтиво спросил:

— Не очень тяжёлый? Может, выберем что-нибудь полегче?

— Только если он тяжёл для тебя,– холодно бросила принцесса.

Верган ещё раз взвесил оружие, немного подумал и швырнул его на пол:

— Да, меч довольно тяжёлый. Лучше на боевых посохах.

— Нет!– категорически заявила Кларенс.– Мы не на турнире, этот дом покинет только один из нас!

— Тогда на кинжалах,– предложил мужчина.

— Слишком много крови и мало толку!

— А алебарды?

Женщина отрицательно покачала головой и терпеливо процедила:

— Длина заострения маловата, я не получу удовольствия, наставляя тебе зарубки.

Верган непроизвольно улыбнулся:

— Ну, хорошо, а как насчёт…

— Хватит!– оборвала Кларенс, понимая, что Монах просто тянет время.– На мечах! Короткие, длинные или двуручные?

— Длинные,– спокойно ответил мужчина и, получив новое оружие, принялся не спеша развязывать плащ.

Принцесса с нетерпением следила за Верганом, и чем дольше он возился, тем сильнее разгорался огонь негодования в душе Кларенс. Наконец, она не выдержала и быстрым движением клинка разрезала завязки. Плащ скользнул на пол, укрыв меч Монаха. Опасаясь, что Верган будет долго искать своё оружие, женщина поспешила откинуть плащ в сторону.

— О-о, спасибо,– благодарно кивнул мужчина.– Полагаю, сначала надо оговорить некоторые правила.

— Никаких правил!– воскликнула Кларенс и, желая «разбудить» противника, ударила его мечом плашмя по лицу.

Верган покачнулся, но устоял. Стерев кровь с разбитой скулы, он медленно наклонился за своим оружием. Принцесса взяла себя в руки, решив всё-таки дождаться, пока мужчина вооружится. Но Монах, вместо того, чтоб поднять клинок, ударил Кларенс под коленки, сбив с ног. Женщина мгновенно вскочила, едва успев выставить меч вперёд, когда оружие Вергана вышибло клинок принцессы из рук и разрезало её рубашку точно по поясу.

«Боже, если б у него был двуручный меч, он бы разрубил меня пополам»,– мелькнуло в голове Кларенс.

Меч Монаха сверкал словно молния, казалось он делал сотни движений в секунду. Уворачиваясь от очередного удара, принцесса оказалась возле трупа своего поверенного и, не желая споткнуться об него, выскочила в коридор. Это дало ей время вызвать новый меч. Верган неторопливо последовал за ней, словно хищник за добычей, которой некуда бежать.

— Может, сдашься на милость победителю?– иронично поинтересовался Монах, желая поддразнить Кларенс.

Он уже видел, что Королева Тайн и Смерти не из тех, кто отступает и предвосхищал интересную партию фехтования.

— Не рановато зачислил себя в ряды победителей?– усмехнулась Кларенс, медленно отступая к лестнице.

— Хочешь, окончим дело миром? Обещаю не убивать тебя.

Принцесса рассмеялась, но всё-таки спросила:

— В обмен на что?

Верган развёл руками:

— Ну, в этом-то мы всегда сможем прийти к соглашению.

— Сомневаюсь,– женщина взмахнула мечом, но разрезала лишь воздух перед собой.

Монах исчез, не оставив и следа.

— Мы так не договаривались,– раздражённо крикнула Кларенс.

— Разве?– эхом разнёсся по дому голос Вергана.– «Никаких правил» – это твои слова!

Принцесса приблизилась к лестнице и взглядом окинула холл.

— На каком ты этаже?

— Разве я должен тебе помогать?– послышался голос за спиной Кларенс.

Принцесса быстро перескочила через несколько ступенек (опасаясь, что у мужчины может возникнуть соблазн столкнуть её вниз) и повернулась. Верган, разгадав мысли Кларенс, весело улыбнулся:

— Я не до такой степени испорчен, чтоб спускать с лестницы людей. Скорее это твой конёк.

— Мой?– удивлённо переспросила женщина.

— Забыла, как столкнула Золтана со своей парадной лестницы длиной в шестьдесят футов?

Принцесса прохладно усмехнулась:

— С каждым разом эта история становится всё интереснее… Во-первых, лестница была значительно короче, а во-вторых, мы стояли, буквально, на третьей ступени, и я не знаю, как Золтан умудрился сломать себе рёбра.

— Почему Золтан хочет тебя убить?– спросил Верган.

— Думает, Ховард мне что-то рассказал.

— А это не так?

По губам Кларенс скользнула усмешка:

— Если б это было так, то я не стала бы молча смотреть на то, как моя сестра готовилась к свадьбе с Золтаном!

— Странно, что Ховард ничего не рассказал тебе,– словно размышляя вслух, пробормотал Монах.– Интересно почему?

— Возможно, потому что я не поверила бы без доказательств.

— Возможно… а возможно и нет.

Принцесса нахмурилась:

— У тебя есть другая версия? Говори, а нет, тогда продолжим!

— Тебе ещё не надоело?

Кларенс ничего не ответила, начав яростную атаку. Обороняясь, Верган немного отступил от лестницы. Желая выбить оружие из рук женщины, он сильно ударил по её клинку, но споткнулся и, сбив принцессу, перелетел через перила, увлекая её за собой. До пола было около десяти футов, но на пути стоял стол, и они оба рухнули на него. Тот протяжно заскрипел и развалился.

— Ты цела?– спросил Монах, распластавшись среди обломков.

— Обычно я не ломаю себе ребра, падая с такой высоты,– послышался хриплый ответ.

— Продолжим?– предложил Верган, нащупывая ладонью рукоять меча.– Или немного отдохнём? Или закончим?