Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта (СИ)

— Ну, хорошо,– пожала плечами Лора,– попробую предположить. Ты всегда жил среди хищников и боролся за существование. Хотя нет, ты боролся за жизнь, за хорошую жизнь. Тебя часто пытались обмануть, подставить, и ты разучился верить людям, перестал верить в них! Позже ты всё-таки встретил настоящих друзей, сломавших баррикады, которые ты воздвиг, чтоб спастись от жестокого мира, однако привычка относиться ко всему с недоверием осталась.

Хмурый Бог изумлённо покачал головой:

— Сначала мне казалось, что у тебя вообще нет жизненного опыта, но теперь мне кажется, что ты в жизни повидал более чем достаточно.

— Да нет, моя жизнь весьма однообразна: одни и те же уроки, одни и те же ошибки. Словно корабль, попавший в круговорот – движется по бесконечной спирали и никак не придёт к конечной точке.

— Жаль, я не могу видеть твоего лица,– произнёс мужчина, повернув голову к принцессе,– но поправь меня, если я ошибусь. У тебя мягкая нежная кожа, как шёлк из Шанли; выразительные и немного печальные глаза, как озёра Манзаса; длинные пушистые ресницы, как у детей Оверина; чуть изогнутые брови, как крылья арлетонского ястреба; чётко выведенные губы и, конечно же, безукоризненные черты лица.

Лора снисходительно улыбнулась.

— Почему ты молчишь?– удивлённо спросил Хмурый Бог.– Разве я не прав?

— В юности мне тоже нравился Остге Брогн,– мягко ответила принцесса.– Хотя перевод у тебя был неточен, но всё-таки узнаваем. Только разве я похожу на его «двуликого поэта»?

— Без обид?– повторяя вопрос, некогда заданный Лорой, спросил Вайдж.

— Да,– с удовольствием согласилась женщина, которой редко выпадала возможность слышать неприкрытую правду из уст мужчины.

— Я долго наблюдал (в переносном смысле, конечно) за тобой,– на губах Хмурого Бога заиграла насмешливая улыбка.– Ты выдаёшь себя не за того, вернее, не за ту…

Слова Вайджа заглушил страшный топот. Трое всадников во главе с Флегием с трудом осадили разгорячённых коней возле принцессы, подняв такую пыль, что Лора закашлялась.

— Что случилось?– встревожёно спросила женщина.

Флегий спрыгнул с лошади и бросил поводья ближайшему офицеру, приказав воинам не спешиваться.

— Сегодня ночью сгорел особняк, в котором остановилась принцесса Кларенс Мерн. Внутри нашли два тела: одно – её управляющего, второе… с трудом опознали…

— Кларенс,– тихо закончила Лора.

— Да,– кивнул Флегий.– Управляющий был убит до пожара. Кто-то метнул стилет точно в горло.

В душу принцессы закралось страшное подозрение относительно Шинга, которое тут же подтвердил поверенный.

— Эксперты определили, убийца – левша, высокий.

— Мернам сообщили?– тихо спросила Лора.

Уголок рта Флегия нервно дёрнулся:

— Капитан корабля Кларенс сообщил Лойду. Верховный принц Мернов уже побывал в городе, а сейчас ждёт вас в замке.

Лицо женщины стало непроницаемым:

— Что-нибудь ещё?

— Через пару часов прибывает корабль Альнера, а завтра халифа Варга.

Принцесса непроизвольно вздрогнула:

— Варг сообщил о цели визита?

Флегий отрицательно покачал головой.

— Останься с Вайджем,– приказала Лора, вскочив на коня управляющего.– Чтобы не случилось, отвечаешь за него жизнью.

Поверенный склонил голову в знак подчинения, а принцесса направила лошадь к замку.

— А вы, что стоите?– прикрикнул Флегий на офицеров.– Быстро за ней! Кайл, пеняй на себя, если с её головы упадет хоть волос!

Хмурый Бог нежно потрепал Гаци по холке:

— Так я и думал,– шепнул он.

В холле замка собралось около полусотни воинов (по большей части офицеры). Когда вошла Лора, гул быстро стих, и принцесса ощутила на себе десятки любопытных взглядов.

— Может вывести наших воинов на лестницы,– наклонившись к женщине, спросил Кайл.

— Ни в коем случае,– почти беззвучно ответила Лора,– не стоит провоцировать их.

Внезапно небольшая группа офицеров зашевелилась, и от неё отделился Лойд. Его юшман и шлем зловеще поблескивали, словно предупреждая о воинственных намерениях хозяина.

— Пройдём в кабинет,– сняв шлем, безо всяких приветствий холодно предложил мужчина.

— Ты не мог бы попросить своих воинов покинуть замок?– мягко спросила Лора.– Всё-таки это – не казарма.

Верховный принц дал знак ближайшему офицеру.

— Продолжим в кабинете,– всё так же недружелюбно сказал Лойд, направляясь на второй этаж.

Лора послушно последовала за мужчиной, окруженная шестью его телохранителями, в которых он, правда, до сих пор не нуждался. Недюжинная сила вёрховного принца Мернов была известна всей галактике, он не раз лично принимал участие в боях «китари». Возле кабинета воины остановились и отошли к противоположной стене, видимо, хорошо знали, что, кроме себя, Лойд никому не доверяет.

— Прошу,– принц открыл дверь, пропуская Лору вперёд и, обратившись к главному офицеру охраны, приказал:– Никого не впускать и не входить!

Кайл хотел было последовать за принцессой, но воины его тут же остановили.

Лора слишком хорошо знала Лойда и, чтоб лишний раз не раздражать его, села не во главе стола, а на одно из кресел у стены. Не представляя, с чего начинать разговор, женщина хранила молчание. Верховный принц обвёл её пристальным взглядом и не без удовольствия отметил: