Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта (СИ)

— Я скажу вам, но об этом не должен больше никто знать, по крайней мере, пока. Вчера (вернее, уже позавчера) вечером её пытались убить в Файлере во дворце. Это дело рук наёмного убийцы, но не похоже, что за этим стоят Каренсы… не их стиль. Хоть они и наши враги, но… Каренсы действуют открыто, так что существует вероятность, что кто-то ещё объявил охоту на Мернов. Я думаю, исчезновение Ховарда и покушение на Кларенс – это капли из одной реки.

— И, кажется, я знаю, откуда эта река берёт начало,– жёстко процедил младший брат.

Рошель измученно покачала головой:

— Сейчас ты, конечно, скажешь, что это дело рук Жака? Но довольно, ты надоел не только Диане, но и мне.

— Вы не прислушиваетесь к моему мнению, потому что я – младший! Но вот увидите, я прав!

— Если он убивает Мернов,– вмешалась Кларенс,– то зачем ему жениться на Диане?

— Может он сумасшедший,– всё больше возбуждался принц,– а может он хитрый и расчётливый маньяк!

— Ну, да,– устало вздохнула Рошель,– а в прошлый раз он был шпионом Каренсов, а ещё раньше космическим пиратом… Насколько я помню, с самого первого появления Жака, ты всё время его в чём-то обвиняешь. Если б он был настоящим убийцей, то из всех Мернов на тот свет отправил бы сначала тебя и, честное слово, я не стала бы его осуждать за это, потому что у Жака просто ангельское терпенье. Любой другой на его месте давно бы уже проучил тебя.

— Ну, спасибо,– хмыкнул Мишель.– Всё! Больше слова вам не скажу о Жаке! Пусть хоть всех вас передушит!

Отмахнувшись, Кларенс весело рассмеялась.

— А ей всё нипочем,– недовольно фыркнул младший брат.– Конечно, привыкать, что ли? Где, кстати, твой муженёк-то?

— У него дела,– ответил за сестру Роберт.

— Ага, государственной важности,– скептически подхватил Мишель.

Страшный гром раскатился по ночному небу, словно предвещая конец света. Стекла дружно задрожали.

— Да нет,– лукаво улыбнулась брату Кларенс,– Гиметр просто обиделся на меня.

— Удивительно! Из-за чего же это, а?

Рошель покачала головой, неодобрительно глядя на Мишеля. Но принц сделал вид, что не заметил этого взгляда.

— Из-за того, что я на последнем балу танцевала с каким-то там графом больше, чем с ним,– решила подразнить брата Кларенс.– Я удовлетворила твоё нездоровое любопытство?

— Держу пари,– ехидно заметил Мишель,– с беднягой Гиметром ты вообще не танцевала, а с этим графом не только танцевала!

— Он совсем отбился от рук,– нарочито серьёзно обратилась Кларенс к Рошель.– Возьмемся, что ли, за его воспитание?

— Предлагаю начать с порки,– поддержал Роберт.

=====================

Универсальная одежда путешественников, выдерживает температуры от +40 до -40, удобна, поскольку не требует знания погодных условий в точке приземления.

====== ГЛАВА 8. ======

Принцесса Диана находилась в своих покоях, серый свет лернопалов* скрывал её присутствие в комнатах. На полу у ног лежали верёвки с карабинами, а женщина спешно переодевалась в брючный тёмный костюм.

Тихо открыв окно, за которым сверкали молнии, сопровождаемые оглушительными раскатами грома, Диана закрепила своё снаряжение и начала медленный переход по стене к соседним апартаментам – покоям Жака. Расстояние оказалось немалым, так как комнаты разделял широкий коридор.

Спустя несколько минут принцесса наконец добралась до чуть приоткрытого окна. Держась кончиками пальцев за выступы в стене, она осторожно заглянула внутрь. В гостиной Жака сидели три монаха в красных сутанах. Их лица скрывали надвинутые на лоб капюшоны.

— Пора возвращаться,– произнёс один из них глубоким старческим голосом.

— Не сейчас, отец,– отозвался Жак.– Дай мне хотя бы пять дней…

— Мы теряем драгоценное время,– послышался недовольный голос другого монаха.– К тому же, без тебя все разбежались! Верган зачем-то отправился в систему Манзас, Кларк и Дализар заняты своими планетами, а Оверли и Хостер вообще улетели в неизвестном направлении.

— Только пять дней. Всего пять,– жёстко настаивал Жак.

Повисло долгое молчанье, которое, наконец, прервал старец:

— Ладно. Но потом, несмотря ни на что, ты должен вернуться: у нас много неоконченных дел. Слишком много.

Старик резко повернулся к окну, словно почувствовав, что за ними наблюдают. Ярко сверкнувшая молния, озарила его нижнюю часть лица, и принцесса различила четыре ровных дугообразных шрама по два на каждой скуле. Точно кинжалы холодные старческие глаза пронзительно впились в Диану, она ощутила внезапное головокружение. Непроизвольно разжав пальцы, женщина соскользнула вниз. Верёвка натянулась и, точно на качелях, перенесла принцессу под её окна. На мгновение Диана замешкалась, пытаясь понять, что произошло. Чувство страха пришло с опозданием. Однако, взяв себе в руки, женщина быстро поднялась по верёвке в комнату, в завершении своей шпионской вылазки зацепившись за раму. Послышался треск рвущейся ткани, и левый рукав рубашки лишился довольно приличного лоскута материи.

— Чё-ё-ёрт,– раздражённо протянула Диана, быстро сматывая верёвку.

В этот самый момент, как назло, раздался настойчивый стук в дверь.

— Кто там?

— Я,– послышался приглушенный голос Жака.