Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта (СИ)

Кларенс натянуто улыбнулась и взмахнула мечом:

— Что ж прекрасно! Значит, мне не придётся больше тратить время на то, чтобы вас слушать!

— Один момент,– прервал её Найджел,– я думаю, Эдгар всё же простит мне вынужденную самооборону. Взять её!

Принцесса только сейчас поняла, что попала в ловушку, причём с самого начала, едва появившись на планете. Поэтому-то войска и не встретили яростного сопротивления со стороны местных жителей, а армии, пришедшие вдруг с востока, давно ждали её.

В тот же момент комнату заполнила дюжина воинов, появившаяся из-за гобеленов.

— Обойдёмся без церемоний?– спросил Найджел.– Или ты хочешь умирать долго?

— Не надейся, что я позволю убить себя без сопротивленья.

— Так я и думал.

— Отец, ты ведь не скажешь Эдгару, если я поучаствую?– оскалился Пикес, обнажая меч.

Кларенс расплылась в недоброй улыбке, ладонь довольно загудела, с силой сжимая рукоять клинка.

====== ГЛАВА 18. ======

В тот же день Роберт в ужасном настроение вернулся в замок Лойда и заперся в своих покоях, однако Мишель, которому не терпелось всё узнать первым, вошёл к брату через потайной ход.

— Что тебе?– раздражённо буркнул Роберт, лежавший на кровати поверх покрывала.– Неужели не понятно, я никого не хочу видеть? Уходи.

— Не раньше, чем ты расскажешь, что случилось?

— Хочешь знать, что случилось?.. Поищи Кларенс, может она тебе и расскажет что-нибудь, а меня оставь в покое!

— Рад бы, но где её искать?– осторожно поинтересовался Мишель.

Роберта аж передернуло от такого вопроса, он быстро принял сидячее положение.

— Где-где?! У Гиметра!

— Как?– младший брат опешил от удивления.– Они же расстались…

— Значит, теперь снова сошлись! Что тебя удивляет?! Вряд ли ты реагировал так на известие о том, что Рошель и Эдгар опять женятся!

Мишель скептически улыбнулся (правда, улыбка получилась странной):

— Ну, они-то, по крайней мере, всегда любили друг друга, а Кларенс… Или у тебя уже готова речь в её защиту?

Роберт приглушённо застонал, словно раненый зверь, и откинулся вновь на подушки:

— Оставь меня в покое, Мишель, и не вспоминай больше о Кларенс.

— У-у-у… похоже, дела серьёзные. Да объясни же ты толком, что произошло?

— А то, что я предал Кларенс!

— Ты в своём уме? Что ты несёшь? Он предал Кларенс!.. Кого ты хочешь насмешить?! Ты же пальцем не дашь дотронуться до неё даже Лойду! Я знаю тебя пять веков, и всё это время ты защищаешь и оберегаешь её.

— Вот именно,– прохрипел Роберт,– ты не знаешь, каким я был раньше! Помнишь, я рассказывал о парнишке, которого Лойд бросил на планете-тюрьме? Так вот, я был заодно с Лойдом и с отцом!

— Ты?– шёпотом переспросил Мишель.– Кларенс как-то узнала об этом, да?

— Я сам рассказал ей…

— Сам?! Зачем?

Роберт тяжело вздохнул:

— Легенду о Храме Песков помнишь?

Мишель понимающе кивнул:

— «Пески обмана слишком зыбки –

Чем больше их, тем глубже тонешь.

Однажды ты из-за ошибки

Свои надежды похоронишь…»

— Я не мог больше скрывать правду, а она…

— А она не могла тебя простить,– окончил фразу за брата Мишель.

— И даже хуже,– прикрывая глаза, прошептал Роберт,– она хотела умереть.

— Ещё бы!.. Ты был её опорой во всём… Тяжело терять самого дорогого человека.

По стёклам забарабанил лёгкий дождик, со двора и из парка послышались возгласы гостей, прячущихся от непогоды.

Роберт рассказал брату о том, что произошло на Барге, вплоть до отхода его войск.

— Неужели, Кларенс повела армии в это пекло?– изумился Мишель.

— К счастью, войска, что шли с запада, оказалось, принадлежали Гиметру. Однако он ненамного опередил меня, Кларенс мы разыскали вместе. Я никогда не видел такой жуткой картины: она лежала среди отрубленных конечностей и трупов солдат Найджела. Всё тело, лицо были залиты кровью… В одной руке она сжимала меч, в другой – амулет, что подарила дочь. Я думал, она мертва, но… видимо, чудеса ещё бывают…

— А потом? Что было потом?

Роберт тяжело вздохнул:

— Потом Кларенс, даже не взглянув в мою сторону, протянула руку Гиметру и сказала: «Увези меня домой».

— А что делал Гиметр на Барге?– непонимающе спросил Мишель.

— Следил за Кларенс, что же ещё? Хоть он и покинул её, но от этого не перестал любить.

Гости тем временем продолжали прибывать. Кареты, подъезжающие к замку, сменяли одна другую. Лакеи придерживали на стойках длинный навес в виде купола вдоль парадной лестницы, а дождь всё лил и лил.

Хотя гости и не знали о том, что свадьба Дианы отменена, тем не менее, прибыли по назначению. Лойд, пришедший сначала в ярость от того, что бракосочетание Дианы не состоится, ловко решил проблему с гостями (а так же с вендеттой) за счёт Эдгара и Рошель. Однако, справедливости ради, стоит оговориться, что верховный принц Каренсов сильно поспособствовал этому, пригрозив Лойду устроить скандал на всю галактику, если тот откажется отдать ему сестру.

Диана и Люк были, наверно, единственными, кто воспринял известие об окончание войны между Мернами и Каренсами с явным одобрением, не считая, конечно, молодожёнов.

— Я рада за Эдгара и Рошель,– тихо обронила Диана.

Они с Люком гуляли по парку, когда их застал дождь, и теперь скрывались от него в беседке.